Однажды вечером в конце декабря, когда москвичи прогуливались по ярко освещенным улицам своего города в предвкушении празднования конца года, группа старых друзей собралась на ужин на квартире высокопоставленного государственного чиновника.
Так романтически напчало свою статью издание The Guardian и продолжило…
Некоторые из присутствовавших гостей, в том числе представители российской культурной и политической элиты, произнесли тост за новый год, в котором они выразили надежду на мир и возвращение к нормальной жизни.
По мере того как вечер продолжался, человек, которого не нужно было представлять, произнес тост со своим бокалом.
«Я предполагаю, что вы ожидаете, что я что-то скажу», — сказал Дмитрий Песков, давний пресс-секретарь Владимира Путина, цитирует Guardian одного из двух человек, которые отдельно рассказали об этом вечере корреспонденту издания на условиях анонимности.
«Все станет намного сложнее. Это займет очень и очень много времени», — продолжил Песков.
Его тост омрачил настроение вечера среди гостей, многие из которых в частных беседах говорили, что выступают против войны в Украине (вспомните слитый в сеть телефонный разговор Иосифа Пригожина, ярого защитника идей путина о захвате Крыма и нефтяного миллиардера Фархада Ахмедова). «Было неприятно слушать его речь. Было ясно, что он предупреждал, что война останется с нами, и мы должны готовиться к долгому пути», — сказал один из гостей.
После более чем года вторжения, которое, согласно российским планам, должно было занять несколько дней или недель, правительство Владимира Путина ставит общество в состояние войны с Западом и готовится к многолетнему конфликту.
Недавно подробно выступая перед рабочими авиационного завода в Бурятии, Путин еще раз назвал войну экзистенциальной битвой за выживание России.
«Для нас это не геополитическая задача, а задача выживания российской государственности, создания условий для будущего развития страны и наших детей», — сказал президент.
По словам политолога Максима Трудолюбова, это последовало по образцу недавних выступлений, в которых российский лидер все больше склонялся к обсуждению того, что наблюдатели назвали «вечной войной» с Западом.
«Путин практически перестал говорить о каких-то конкретных целях войны. Он также не предлагает видения того, как может выглядеть будущая победа. У войны нет ни четкого начала, ни обозримого конца», — сказал Трудолюбов.
В прошлом месяце во время речи Путина о положении нации, за которой внимательно следили, российский лидер повторил некоторые из своих многочисленных претензий к Западу, подчеркнув, что Москва борется за национальное выживание и в конечном итоге победит.
Трудолюбов сказал, что это слабо завуалированное послание людям состоит в том, что война в Украине не закончится в ближайшее время и что россияне должны научиться с этим жить.
Западные официальные лица с тревогой описали, как слушали февральскую воинственную речь Путина, видя в ней, что российский лидер удваивает ставку на свою войну и не оставляет себе места для отступления.
Один западный дипломат в Москве охарактеризовал послание Путина в речи как подготовку российского общества к «войне, которая никогда не закончится».
Дипломат также сказал, что неясно, сможет ли Путин смириться с поражением в конфликте, потому что не похоже, что Путин «понимает, как проигрывать».
Этот человек сказал, что Путин, похоже, не пересматривает конфликт, несмотря на тяжелые потери и неудачи прошлого года. Дипломат отметил, что российский президент был бывшим оперативником КГБ, и сказал, что они обучены всегда продолжать преследовать свои цели, а не пересматривать эти цели.
Другие отмечают, что российский лидер, который, по данным западной разведки, лично принимает оперативные и тактические решения по Украине, в своих публичных комментариях перестал обсуждать ситуацию на фронте в Украине.
Согласно исследованию выступлений президента, проведенному российским новостным агентством «Верстка», последний раз Путин упомянул о боевых действиях в Украине 15 января, заявив, что динамика его армии была «положительной».
Эти упущения отражают обеспокоенность Кремля тем, что он не в состоянии изменить ход войны на поле боя, считает Владимир Гельман, профессор российской политики в Хельсинкском университете.
«Легче не говорить о военных усилиях, когда твоя армия не продвигается вперед», — добавил Гельман. «Но сокращение масштабов — не вариант для Путина; это означало бы признание поражения».
Первоначально руководство России ожидало, что конфликт продлится всего несколько недель, прежде чем оно объявило о своей победе, согласно планам, захваченным западной разведкой в начале войны.
Зимой западные военные аналитики и украинские официальные лица неоднократно предупреждали, что Россия, набрав прошлой осенью 300 000 человек, предпримет новое крупное наступление.
Но наступление Москвы по 160-мильной дуге на востоке Украины, начавшееся в феврале, принесло стране минимальные выгоды при ошеломляющих затратах. По оценкам западных официальных лиц, с российской стороны было убито или ранено до 200 000 человек.
«У России просто нет наступательных возможностей для крупного наступления», — заявил военный эксперт США Роб Ли.
По словам Ли, менее 10% российской армии в Украине способны к наступательным операциям, при этом большинство ее военнослужащих в настоящее время составляют призывники с ограниченной подготовкой.
«Их силы могут медленно одерживать несколько мучительных побед на истощение, но у них нет возможности пробить украинские оборонительные рубежи таким образом, чтобы изменить ход войны».
Чтобы улучшить долгосрочные перспективы вооруженных сил, министр обороны России Сергей Шойгу предложил увеличить численность вооруженных сил с 1,15 миллиона человек до 1,5 миллиона человек.
«Мы видим, что российские военные готовятся к долгой войне. Путин делает ставку на то, что ресурсы его страны превзойдут ресурсы Украины, поскольку Запад устанет помогать Киеву», — сказал Ли.
Несмотря на неудачи на поле боя в Украине, Кремль выдержал любую потенциальную негативную реакцию на войну у себя дома, сокрушив остатки российского гражданского общества, перекроив лицо страны, создав фашистскую диктатуру.
«Многие в стране сейчас полностью осознали, что эта война никуда не денется, и считают, что им нужно научиться жить в новой реальности», — сказал Андрей Колесников, старший научный сотрудник Фонда Карнеги, который с самого начала изучает отношение общества к войне.
Колесников заявил, что способность и готовность населения адаптироваться к новой реальности оказались гораздо сильнее, чем ожидали многие наблюдатели.
Когда в сентябре Путин приказал призвать 300 000 резервистов, социологи заметили рекордный всплеск страха и беспокойства: мужчины опасались идти воевать, а матери и жены беспокоились о своих мужьях, отцах и сыновьях.
Однако, по словам Колесникова, в течение нескольких месяцев страх уменьшился.
«Пропагандистская кампания увенчалась успехом, несмотря на первоначальную нерешительность людей», — сказал источник, близкий к кремлевским медиа-менеджерам, имея в виду первые антивоенные протесты, которые привели к аресту более 15 000 человек по всей стране в первые недели после вторжения.
«Правительству удалось сплотить людей вокруг флага. То, как был оформлен конфликт, помогло людям принять его», — добавил источник.
Вся мощь государства была задействована для распространения и усиления идеи о том, что война необходима для самоидентичности и выживания России.
Национальное телевидение превратилось из легких развлекательных передач в агрессивные политические ток-шоу.
Между тем, школам предписано добавить базовую военную подготовку и «патриотические» уроки, направленные на оправдание войны в Украине. Государственная риторика, в том числе призывы Путина избавиться от «подонков и предателей», вызвали волну доносов со стороны простых россиян на своих коллег и даже друзей (показательный случай доноса учителя за антивоенный рисунок на уроке рисования 12-летней девочки, в результате которого ее отец получил уголовный срок, лишился родительских прав, а девочку поместили в детдом).
«Страна сошла с ума», — сказал Алексей, бывший учитель истории в элитной подмосковной школе-интернате, недавно уволившийся после разногласий с руководством по поводу новой «патриотической» учебной программы. «Мне пришлось перестать общаться с коллегами и друзьями. Мы живем в разных реалиях», — сказал он.
Но в то время как сотни тысяч россиян заставили замолчать или бежали из страны, активная группа сторонников войны поддержала новое направление политики Кремля.
Они также отмечают растущую стоимость конфликта, но призывают к большей общественной поддержке, все чаще изображая войну как глобальную битву с Европой и США.