Російський президент Володимир Путін все частіше посилається на псевдоісторичну риторику Кремля до вторгнення, щоб видати себе за сучасного російського царя та представити вторгнення в Україну як історично виправдану імперську реконкісту.
Про це йдеться в аналітичної доповіді американського Інституту вивчення війни.
Як повідомляється, 19 грудня Путін виступив на колегії Міністерства оборони Росії та в основному повторив шаблонну риторику Кремля щодо війни в Україні, звинувативши НАТО та колективний Захід у вторгненні на кордони Росії і виправдав себе за проблеми, з якими зіткнулися Збройні сили Росії в Україні, переклавши провину на бюрократію російського Міноборони (хоча сам будучи Верховним головнокомандувачем, насамперед відповідає за всі діри в роботі Міноборони, аж до заміни міністра оборони). Путін також високо оцінив бойові дії Росії та чистий обсяг виробництва російського оборонно-промислового комплексу (ОПК) у 2023 році, підтримуючи кілька своїх стандартних тез. Путін знову використав поняття “співвітчизників за кордоном” при обговоренні жителів “південного сходу України” які, за його словами, мають історичну, культурну та мовну прихильність до Росії, щоб виправдати вторгнення в Україну з ідеологічних мотивів. Раніше ISW оцінювало, що Путін риторично контекстуалізував максималістські цілі Росії в Україні в ширшому контексті російського «суверенітету» на «Прямій лінії» Путіна 14 грудня. Зокрема, Путін заявив, що хоча Росія є єдиним гарантом суверенітету та територіальної цілісності України, Росія також не буде втручатися в «територіальні суперечки» в Західній Україні, де він стверджував, що багато жителів хочуть повернутися до Польщі, Румунії чи Угорщини, дійшовши висновку, що «історія все розставить на свої місця».
Твердження Путіна про те, що Росія може бути єдиним справжнім гарантом суверенітету України, не є новим наративом. У есе 2021 року під назвою “Про історичну єдність росіян і українців” Путін так само стверджував, що «справжній суверенітет України можливий саме в партнерстві з Росією». У цьому ж есе Путін також використав псевдоісторичну структуру відносин України та Росії, яка по суті визначає землі сучасної суверенної України як частини Малоросії, Новоросії або фрагментів інших історичних імперій. У цьому есе відкидалися історичні претензії України на власний соціокультурний розвиток, історичний суверенітет і територіальну цілісність, які Російська Федерація офіційно визнала і, фактично, гарантувала в 1994 році. Під час виступу на колегії 19 грудня Путін продовжив це псевдоісторичне обрамлення, припускаючи, що Західна Україна також не є справді українською, і стверджував, що радянський диктатор Йосип Сталін «віддав її» в Україну з частин Польщі, Румунії та Угорщини після Другої світової війни. Путін безпідставно заявив, що люди, які живуть на західній Україні, хочуть повернутися на свою “історичну батьківщину” припускаючи, що Західна Україна цілком реально може повернутися до концепцій державних кордонів 17-го століття та стати частиною Польщі, Румунії чи Угорщини. Ця заява свідчить про те, що Путін вибірково використовує зброю в історії Східної та Центральної Європи оскільки вони відповідають його ідеологічній лінії на подальше риторичне позбавлення України її міжнародно визнаного суверенітету.
Твердження Колегії МО Путіна рясніють риторичними протиріччями та ґрунтуються на нечітких історичних алегоріях, які розпадаються, якщо розглядати їх у різних історичних контекстах. Під час виступу 28 листопада на Всесвітньому російському народному соборі Путін визначив концепцію «русского мира» як “всі інші народи, що жили і живуть в [Росії],” географічно визначається як те, що належало Стародавній Русі (Київській Русі), Московському царству, Російській імперії, Радянському Союзу та сучасній Російській Федерації, що свідчить про те, що Путін загалом включав частини східноєвропейських держав, таких як Польща та Румунія, в цю концепцію “Русского мира”. Однак під час виступу на Колегії 19 грудня Путін, як виявилося, відійшов від цієї максималістської інтерпретації «Русского мира», виділяючи Польщу, Румунію та Угорщину як такі, що мають власні історичні претензії на Західну Україну. Ці протиріччя підкреслюють той факт, що Путін покладається на історичні наративи, які навмисно ігнорують сучасні контексти, коли вони підходять для кремлівського наративу. Протиріччя також демонструють ще одну відому характеристику російських інформаційних операцій, яка полягає в тому, що російські інформаційні операції часто не обов’язково внутрішньо узгоджуються одна з одною. Виходячи з путінської інтерпретації східноєвропейської історії, сучасна карта Європи також може бути безглуздим чином перекроєна з Польщею та Швецією, які контролюватимуть країни Балтії та частину Білорусі та Росії, а російські кордони простягнуться до Аляски та узбережжя Каліфорнії. Можна також навести абсурдний і безглуздий аргумент, що відроджене Польсько-Литовське Королівство має права на більшу частину Східної Європи та частину Західної Росії. Вибіркові посилання Путіна на зручні історичні «твердження» відображають легкий характер його оповіді.
Міністр оборони Росії Сергій Шойгу під час колегії Міноборони Росії 19 грудня заявив, що Міноборони Росії надасть пріоритет продовженню війни в Україні та підготовці новосформованих частин і з’єднань у 2024 році, а також повторив загрози на адресу Фінляндії та НАТО. Шойгу заявив, що російські військові ведуть роботи з розширення бойової чисельності до 1,32 млн осіб з 1,15 млн згідно з указом Путіна від 1 грудня. Раніше ISW оцінювало, що цей указ Росії, ймовірно, був формальним визнанням поточної чисельності російських військових, а не наказом негайно збільшити чисельність російського військового персоналу, і Шойгу, схоже, просто повторює початкову заяву Путіна на противагу окреслюючи основні зміни в російській кінцевій силі. Шойгу заявив, що російські військові сформували дві повнокомплектні армії (імовірно, це стосується новостворених 18-ї та 25-ї загальновійськових армій (ЗВА)), змішаний авіаційний корпус, чотири дивізії, включаючи 50 інших частин і з’єднань нижчого рівня, 18 бригад і 28 полків у 2023 році. Спочатку Шойгу окреслив створення цих нових формувань на папері на колегії Міноборони в грудні 2022 року, створення кількох з яких ISW підтвердив незалежно. Дуже малоймовірно, що будь-яке з цих нових формувань буде “повністю оснащене” або, однак, діють у своїй доктринальній кінцевій силі в цей час.
Шойгу нагадав, що російські військові формують Ленінградський військовий округ (ЛВО) і Московський військовий округ (МВО) у зв’язку зі вступом Фінляндії до НАТО та майбутнім приєднанням до альянсу Швеції. Шойгу також оголосив, що у 2024 році Росія надасть пріоритет реалізації заходів оперативної та бойової підготовки для боротьби із «загрозами подальшого розширення НАТО на схід». Спроба Шойгу представити створення ЛВО і МВО як відповідь на нібито «розширення НАТО» перегукується з поточною російською інформаційною операцією, спрямованою на перекладання відповідальності за війну в Україні з Росії на Захід, представивши дії Росії як реакцію. Фінляндія та Швеція подали заявку на вступ до НАТО лише незабаром після повномасштабного вторгнення Росії в Україну, ймовірно, побоюючись подальшої російської агресії на своїх кордонах.
Рішення Росії реформувати Західний військовий округ (ЗВО) у ЛВО та МВО є частиною довгострокових зусиль з реструктуризації та розширення, спрямованих на підготовку Росії до потенційної майбутньої широкомасштабної звичайної війни проти НАТО, збалансовуючи російські оперативні вимоги в Україна, вважають в ISW.