Розмах війни в Україні не дає жодній зі сторін розв’язати війну однією вирішальною кампанією. Україна і Росія мають здатність створити глибокі оборонні позиції та резерви, які завадять будь-якій окремій кампанії від досягнення стратегічних цілей війни до її кульмінації.
Здатність Росії та України генерувати достатню бойову потужність, щоб укомплектувати безперервні оборонні позиції без відкритих флангів і встановити тактичну глибину в значних точках уздовж лінії фронту, змусила обидві сторони намагатися проникнути в бої, які були настільки дорогими, що подальша експлуатація деяких сил часто була неможлива, йдеться у статті ISW. У випадку з операцією у Курській області, Україна фактично скористалася флангом, який росіяни залишили відкритим у Курській області, але Росія має достатньо бойової потужності, щоб прикрити свої кордони, якщо вона цього забажає, ціною переслідування інших цілей. Росія та Україна зазвичай можуть створити оборонні позиції на деякій відстані в тилу та достатньо стабілізувати лінію фронту навіть у разі успішного проникнення та експлуатації. Отже, ефективний дизайн української та російської кампанії потребує продуманості та планування кількох послідовних операцій, кожна з яких визначає умови для наступної операції. Рідко будь-яка зі сторін могла проводити послідовні операції без перерви, оскільки оперативні паузи або зниження оперативного темпу давали іншій воюючій стороні можливість змагатися та перехопити ініціативу.
Президент Росії Володимир Путін і російське військове командування, ймовірно, розглядають збереження ініціативи на теарті військових дій (ТВД) як стратегічний імператив для перемоги у війні на виснаження проти України, і як українське вторгнення в Курську область, так і російські наступальні зусилля на сході України вплинуть на те, чи зможуть російськи сили утримувати ініціативу в короткостроковій перспективі. Російські війська захопили ініціативу на всьому ТВД у листопаді 2023 року і з тих пір проводили послідовні наступальні операції по всій східній і північно-східній Україні в рамках кампанії, спрямованої на розтягування українських сил і запобігання накопиченню Україною ресурсів, необхідних для боротьби з ініціативою. Російські військові не проводили нової широкомасштабної наступальної операції в останні місяці, щоб підтримувати постійний темп наступу в Україні, зокрема в Донецькій області, і Путін і російське військове командування визнали, що бої, що тривали місяцямі, призвели до незначних тактичних переваг. Путін висловив теорію перемоги в Україні, яка припускає, що російські сили зможуть продовжувати ці поступові повзучі просування нескінченно, однак, заважаючи Україні проводити успішні контрнаступальні операції, значущі в оперативному плані. Путін, ймовірно, вважає, що поки Росія може зберігати ініціативу та перешкоджати Україні проводити значущі з оперативної точки зору контрнаступальні операції, вона може завдати вирішальних втрат Україні в довгостроковій перспективі, зберігаючи безпекову допомогу Україні Заходом та зусилля України з мобілізації більшої кількості економіки та населення для війни.
Українське вторгнення в Курську область тимчасово дозволило українським військам захопити ініціативу на полі бою на однієї з ділянок лінії фронту та почати боротьбу з ініціативою Росії на ТВД. Здається, російські військові намагаються підтримувати свій наступальний тиск у Донецькій області, особливо свою наступальну операцію із захоплення Покровська, і, ймовірно, сподіваються, що постійний темп наступу в Донецькій області залучить достатньо українських ресурсів до оборонних операцій у цьому районі, щоб запобігти Україна оскаржувати ініціативу на полі бою деінде, використовуючи наслідки вторгнення в Курську область для всього ТВД. Однак той факт, що російські війська віддають перевагу наступальній операції на Покровськ, не означає, що Україна повинна вирішити віддати пріоритет обороні Покровська над зусиллями в інших місцях.
Путін і російське військове командування, здається, вимірюють успіх у східній Україні виключно територіальними термінами і, ймовірно, намагалися створити більш широкий оперативний тиск виключно для підтримки зусиль щодо досягнення заявлених територіальних цілей. Наразі російські війська мають на меті захопити всю Донецьку та Луганську області, і російські військові, ймовірно, оцінюють успіх російських наступальних операцій на сході України тим, наскільки вони наближають російські сили до цієї мети. ISW давно оцінює, що зусилля Росії захопити Часів Яр або відтіснити українські війська від східного берега річки Оскіл у Харківській області переслідують важливі з точки зору оперативності цілі, але натомість російські війська все більше віддають перевагу зусиллям із захоплення Покровська та просування на захід і південний захід від міста Донецьк, що має відносно меншу оперативну значимість. Можливо, російські сили зосереджуються на просуванні в цих районах, тому що ці ділянки фронту створюють можливості для більших територіальних здобутків і тому, що ці райони дозволяють російським військам просуватися ближче до кордонів Донецької області. Російські війська прагнули створити тиск на українські війська на театрі військових дій, подібний до того, який Україна зараз чинить на Росію вторгненням у Курську область, але Путін і російське військове командування лише намагалися використати цей тиск для досягнення обмежених територіальних цілей і відмовилися від переслідування більш важливих з точки зору операцій цілей або ширших спроб створити більш значущий ефект для всього ТВД.
Українські офіційні особи зазначили, що операція України в Курській області не має довготермінових територіальних цілей, а натомість спрямована на створення оперативного та стратегічного тиску на російські війська на всьому ТВД. Українські офіційні особи публічно заявили, що Україна не зацікавлена в утриманні території в Курській області в довгостроковій перспективі і прагне частково захистити себе від російських ударів, одночасно змушуючи російські сили передислокувати сили з інших місць на ТВД і ускладнюючи їх логістику. Немає помітних оперативно важливих територіальних цілей у районі, де Україна розпочала вторгнення в Курську область, і Україна не виділила ресурси для операції, необхідні для досягнення фактичних оперативно важливих територіальних цілей далі в Курській області, таких як захоплення Курська. Таким чином, успіх українського вторгнення не слід оцінювати з огляду на територію Росії, захоплену українськими військами.
[Раніше ZpTown припустив, що українська сухопутна операція у Курській області – це допоміжна дія Сил оборони. Основний удар очікується приблизно у першій декаді вересня в іншому місці].
Українська операція в Курській області вже спричинила оперативний і стратегічний тиск на російські сили на всьому ТВД, а наступні етапи бойових дій у Росії, ймовірно, створять ще більший тиск на Путіна та російську армію. Українське вторгнення в Курську область спонукало російських військових передислокувати до лінії фронту в Курській області до 11 батальйонів з Курської області та чотири угруповання російських сил з інших міст. Офіційні особи США повідомили New York Times у статті, опублікованій 15 серпня, що Росія виділила резерви в Курській області, які в іншому випадку вона зобов’язалася б застосувати у наступальних операціях на сході України в найближчі місяці. Передислокація російських сил і залучення елементів оперативних резервів дозволили російським силам уповільнити початкові швидкі досягнення України в Курській області та почати стримувати українське вторгнення. Проте стримування є лише першим і, ймовірно, найменш ресурсомістким етапом російської відповіді в Курській області. Путін і Кремль майже напевно намагатимуться повернути російську територію в Курській області, яку захопили українські війська, оскільки постійна окупація українською територією Росії буде стратегічним ударом по багаторічним зусиллям Путіна зміцнити спадщину російської стабільності, безпеки та геополітичне відродження.
Російська контрнаступальна операція з повернення території, захопленої українськими військами в Курській області, швидше за все, потребуватиме ще більше живої сили, техніки та обладнання. Російські джерела стверджують, що українські війська зміцнюють свої позиції в Курській області та будують укріплення, хоча поки занадто рано оцінювати, наскільки українські війська будуть захищати зайняті позиції в Росії від ймовірних російських контрнаступальних операцій. Також ще занадто рано оцінювати, коли російські війська повністю зупинять українське просування в Курській області та перехоплять ініціативу на полі бою для початку більшої контрнаступальної операції. Російські війська витратили значні бойові сили на захоплення Покровська, яке вони розпочали в середині лютого 2024 року після захоплення Авдіївки, і відтоді просунулися приблизно на 23 кілометри в цьому районі за шість місяців найінтенсивніших боїв в Україні у 2024 році. Нинішній український виступ у Курській області, здається, має приблизно 56 кілометрів у ширину та до 28 кілометрів у глибину, хоча територія, де українські сили консолідують позиції, ймовірно, менша за розміром. Російським військам, ймовірно, доведеться проводити тривалі контрнаступальні зусилля, щоб відвоювати всю територію, захоплену українськими військами в Курській області, якщо вони не використають переважаючі сили, і російському військовому командуванню, ймовірно, доведеться залучити додаткові оперативні резерви та новосформовані сили, щоб підтримувати зусилля.
Українська операція в Курській області також змусила Путіна визначитися з довгостроковими стратегічними вимогами щодо захисту тисячі кілометрів міжнародного кордону з північно-східною Україною, і малоймовірно, що Росія проводитиме інтенсивні контрнаступальні операції, щоб потіснити українські сили назад через кордон, щоб знову знехтувати міжнародною прикордонною територією та залишити її вразливою для майбутніх українських вторгнень. Путін, ймовірно, накаже російському військовому командуванню розглянути потреби в живій силі та техніці для захисту міжнародного кордону, хоча незрозуміло, як він буде співставляти ці вимоги з російськими військовими потребами в Україні. Російські військові повинні будуть розглянути потреби в живій силі та техніці для захисту міжнародного кордону в рамках плану кампанії на всьому ТВД, що накладе обмеження довгострокового оперативного планування, з якими Росія раніше не стикалася.
Російські сили не зможуть нескінченно утримувати ініціативу на всій території Східної України, а кульмінація російських наступальних операцій надасть українським силам можливості для подальшого оскарження ініціативи. Володіння Росією ініціативою на всьому театрі бойових дій дозволило Росії визначати місце, час, інтенсивність та вимоги бойових дій в Україні, і російські сили використали ці переваги для визначення темпу наступу в Україні, що дозволило російським військовим вести більше стійких наступальних зусиль і значною мірою уникнути кульмінації. Російські війська докладали тривалих зусиль для створення стратегічних та оперативних резервів напередодні літа 2024 року для підтримки поточних наступальних зусиль, і російські військові, ймовірно, витратили та залучили багато з цих резервів для наступальних операцій по всій східній та північно-східній Україні навесні 2024 року та протягом цього літа. Українське вторгнення в Курську область і посилений російський пріоритет збереження темпу наступальних операцій у Донецькій області, ймовірно, посилять навантаження на оперативні резерви Росії, що залишилися, і, ймовірно, почнуть впливати на здатність Росії підтримувати послідовні наступальні операції на всьому театрі дій. Подальші російські передислокації в Курську область також ще більше послаблять здатність Росії підтримувати наступальні операції на північному сході та сході України, хоча російські війська, швидше за все, почнуть зменшувати наступальну активність на менш пріоритетних ділянках фронту, ніж робити це однаково по всій лінії фронту.
Російська наступальна операція із захоплення Покровська символізує російський підхід до війни в Україні, який передбачає позиційну війну для поступового прогресу та прагне виграти у війні на виснаження. Російське військове командування поставило перед Центральним угрупованням військ завдання виявити та використати слабкі місця в оборонній лінії України після захоплення Росією Авдіївки в середині лютого 2024 року. Механізовані підрозділи Центрального угруповання сил досягли помітного тактичного прориву на північний захід від Авдіївки у середині квітня 2024 року, використовуючи виснажені та погано оснащені українські сили, а російське військове командування продовжувало інвестувати додаткову живу силу з оперативних резервів Росії, щоб протягом кількох місяців не допустити кульмінації наступальних операцій на схід від Покровська. Російські війська застосовували постійний інтенсивний наступальний тиск по всьому фронту на схід і південний схід від Покровська та випадково використовували слабкі місця в обороні України для просування в цьому напрямку, і російське військове командування допускало значні втрати живої сили в обмін на просування приблизно на два квадратних кілометри на добу (загалом близько 406 квадратних кілометрів) у Покровському районі за останні півроку. Російські війська на Покровському напрямку зосередилися на фронтальному наступі піхоти від невеликого села до невеликого села під час їхнього поступового просування до Покровська та часом тижнями намагалися захопити невеликі села в цьому районі, не намагаючись просунутися маневром.
Схоже, що російське військове командування відмовилося від стрімких тактичних досягнень на Покровському напрямку та перейшло до позиційної війни. Розрахунок Путіна про те, що Росія може продовжувати поступове повзуче просування нескінченно протягом тривалого часу позиційної війни, ґрунтується на перевазі Росії в живій силі та матеріальних ресурсах. Постійні темпи формування збройних сил Росії дозволили російським збройним силам підтримувати поточний темп наступальних операцій по всій лінії фронту, створюючи приблизно стільки нових сил, скільки російська армія втрачає за певний період. Повідомляється, що російська оборонна промисловість здатна виробляти або відновлювати достатню кількість бронетехніки, щоб підтримувати поточний рівень втрат Росією бронетехніки в Україні протягом принаймні двох-трьох років. Теорія перемоги Путіна базується на припущенні, що українські сили не можуть отримати та підтримувати живу силу та матеріальні засоби, необхідні для запобігання невизначеному, поступовому просуванню Росії або боротьби з ініціативою, і українські сили, схоже, активно кидають виклик цьому припущенню в Курській області.
Вторгнення України в Курську область ілюструє, як українські сили можуть використовувати маневрову війну, щоб компенсувати перевагу Росії в живій силі та техніці. Російські війська загалом окупували 1175 квадратних кілометрів території на всьому українському ТВД за сім місяців із січня та липня 2024 року, як нещодавно оцінив ISW. На відміну від цього, ISW спостерігав за твердженнями, що операція України в Курській області просунулася приблизно на 800 квадратних кілометрів протягом шести днів з 6 по 12 серпня та просунулася приблизно на 28 кілометрів станом на 17 серпня. Знову ж таки, розмір території, захопленої українськими силами, не є індикатором успіху цієї операції – тут пропонується показати, що відновлювальний маневр може призвести до набагато швидшого просування, ніж позиційна війна. Початкове українське вторгнення в Курську область атакувало здебільшого непідготовлені, необладнані та безлюдні російські оборонні позиції вздовж кордону, але Україна продовжувала використовувати маневри для швидкого просування в Курську область після розгортання російських підкріплень у цьому районі. Використання Україною маневру в Курській області служить прикладом того, як український маневр у поєднанні з оперативною несподіванкою може призвести до досягнення порівняного розміру за значно коротші періоди часу з меншою кількістю живої сили та техніки. Тривала позиційна війна, навпаки, лише посилить недоліки України в ресурсах, а затяжна війна збільшить витрати для України та її партнерів. Проблема відновлення оперативного маневру у війні залишається центральною проблемою для обох сторін на оперативному рівні війни, а здатність України досягти швидкого маневру в Курській області свідчить про те, що українські сили засвоїли уроки минулих місяців позиційної війни, яка може допомогти Україні використовувати маневрову війну в майбутньому.
Просто ще занадто рано робити позитивні висновки щодо тривалого впливу двох дуже різних російських і українських зусиль на хід війни. ISW і надалі утримуватиметься від коментарів щодо українських оперативних намірів у Курській області чи в інших місцях на ТВД, окрім того, що сказали самі українські офіційні особи, щоб захистити оперативну безпеку України, але можна з упевненістю зробити висновок, що оперативне значення вторгнення в Курську область залежатиме від того, як українські сили використають тиск на ТВД, який створила операція, у наступних операціях, які переслідують важливі для операції цілі. ISW також вважає передчасними оцінки щодо оперативного значення можливого захоплення Росією Покровська, враховуючи ймовірність того, що російські наступальні операції по всій Донецькій області досягнуть кульмінації в найближчі тижні та місяці на позиціях, які ще не визначені. Оперативне значення Покровська, швидше за все, залежатиме від здатності Росії використати захоплення міста шляхом більш широкого маневру в Донецькій області, що буде надзвичайно важко для російських військ, якщо наступальні операції в інших місцях Донецької області досягнуть кульмінації та за відсутності великих оперативних резервів. Також залишається незрозумілим, чи зможуть російські війська захопити Покровськ до того, як влни досягнуть кульмінації на цій ділянці фронту.