Російські війська, ймовірно, розпочали очікуваний весняно-літній наступ 2026 року проти Українського фортечного поясу, головної оборонної лінії України в Донецькій області.
Про це йдеться в звіті американського Інституту вивчення війни (ISW).
Російські війська розпочали посилені наземні операції на Лиманському напрямку, щоб просунутися на Слов’янськ, північний край фортечного поясу, з північного сходу, що, ймовірно, створить умови для додаткового наступу на Слов’янськ зі сходу та південного сходу пізніше.
Український 3-й армійський корпус (АК) та Об’єднане оперативне угруповання сил повідомили 21 березня, що підрозділи російської 1-ї гвардійської танкової армії (ГТА, Московський військовий округ [МВО]) та 20-ї гвардійської загальновійськової армії (ЗВА, МВО) провели механізований та моторизований штурм чисельністю приблизно батальйону на Лиманському напрямку 19 березня. Український 3-й АК та Об’єднане оперативне угруповання сил повідомили, що російські війська провели штурм у семи напрямках та залучили понад 500 російських піхотинців, десятки одиниць бронетехніки та понад 100 мотоциклів, баггі та всюдиходів. Цей наступ розміром з батальйон значно перевищує більшість російських механізованих наступів останніх місяців, і посилений наступ розміром з роту, який російські війська здійснили поблизу Шандриголового (на північний захід від Лимана) 19 березня, ймовірно, був складовою цього ширшого наступу розміром з батальйон.
Речник української механізованої бригади, що діє на Лиманському напрямку, заявив 21 березня, що Лиман є ключовим опорним пунктом на шляху до Слов’янська і може служити оплотом для російських зусиль щодо захоплення як Слов’янська, так і Краматорська, що вказує на необхідність посилення російських зусиль проти Лимана для створення умов для подальших наступів на Слов’янськ і Краматорськ. Речник зазначив, що російські війська посилюють тиск на українські сили шляхом посилення наступів великою кількістю піхоти та техніки. Речник також зазначив, що російські війська адаптують свою тактику, переходячи від атак механізованими колонами до розосередження техніки вздовж різних напрямків наступу одночасно, подібно до тактики розосередженої піхоти. Російські війська можуть атакувати вздовж різних напрямків, щоб придушити та відволікти оборону України на основі безпілотників. Речник додав, що російські війська також завдають більше ударів керованими планируючими бомбами КАБ-3000, барражуючими боєприпасами Lancet та ударами безпілотників «Молнія» на Лиманському напрямку. Російський мілблогер 20 березня заявив, що російські війська завдали удару керованими планируючими бомбами ФАБ по Слов’янську. Ці повітряні та безпілотні удари, ймовірно, є продовженням російської кампанії повітряного перехоплення на Лиманському напрямку, метою якої є погіршення логістики та оборонних можливостей України перед наземними операціями, щоб дозволити російським військам здійснювати швидші та легші територіальні просування.
Російські війська також створюють умови для початку посилених наземних операцій на Краматорському та Костянтинівському напрямках з метою розвитку наступу на Фортечний пояс з півдня. Речник 11-го АК ЗС України підполковник Дмитро Запорожець 21 березня повідомив, що російські війська нещодавно посилили наземні штурми на Слов’янському та Краматорському напрямках в рамках підготовки до майбутніх наступальних операцій та просування до висот на підступах до Костянтинівки, південного краю Фортечного поясу України. Запорожець повідомив, що російські війська активно переміщують особовий склад на підступах до Костянтинівки; посилюють удари з безпілотників з Часового Яру (на північний схід від Костянтинівки); підтягують до цього напрямку бронетехніку та іншу техніку; а також подвоюють удари артилерії та тактичної авіації на Краматорському напрямку. Російські війська посилюють наземні штурми та удари, а переміщення важкої техніки та військ до лінії фронту, ймовірно, спрямоване на створення умов для весняно-літнього наступу 2026 року та розширення наземних операцій з півдня від фортечного поясу. Російські війська також проводять кампанію повітряного перехвату проти південного краю фортечного поясу щонайменше з кінця лютого 2026 року, щоб підготуватися до майбутньої кампанії, завдаючи ударів по основних українських наземних лініях комунікації у цьому районі та населених пунктах безпосередньо поблизу Краматорська.
Російські війська навряд чи захоплять Фортечний пояс у 2026 році, але, ймовірно, отримають деякі тактичні переваги за значну ціну. 21 березня український 3-й АК та Об’єднане оперативне угруповання сил повідомили, що російські війська зазнали втрат у 405 осіб з понад 500 особового складу, залучених до механізованого штурму чисельністю батальйону 19 березня. Такий рівень втрат є неприйнятним і, ймовірно, погіршить здатність Росії проводити такі масштабні наступи у середньостроковій та довгостроковій перспективі. Запорожець повідомив, що російські війська намагаються захопити ключові висоти на схід від Слов’янська, зокрема поблизу Кривої Луки, які українські війська наразі використовують як позиції операторів безпілотників. Запорожець зазначив, що російські війська продовжуватимуть наземні наступи для забезпечення своїх флангів, оскільки українські війська утримують позиції на вигідній місцевості. Український контроль над домінуючими висотами на схід від Слов’янська, ймовірно, ускладнить просування Росії до Слов’янська з порівняно низької місцевості навколо Сіверська. Виснажені, погано навчені та перевантажені російські війська на Слов’янському напрямку, ймовірно, ще більше обмежать російські здобутки в цьому районі. Речник української механізованої бригади, яка діє на Лиманському напрямку, повідомив, що російські війська скоротили базову підготовку особового складу, який проводить наземні штурми, з одного місяця до одного тижня – ймовірно, щоб пришвидшити розгортання новобранців на передовій, щоб компенсувати важкі втрати в дороговартісних штурмах. Український військовий оглядач Костянтин Машовець 2 лютого оцінив, що елементи російського Західного угруповання військ не мають достатньо сил для захоплення Лимана, оскільки угруповання, можливо, відволікло значні сили для протидії українським контратакам, які звільнили більшу частину Куп’янська. ISW на той час оцінив, що російські війська, ймовірно, не зможуть розпочати та підтримувати наступ на Слов’янському напрямку без отримання додаткових сил або зниження пріоритетності Куп’янського наступу, а російські зусилля щодо прискорення навчання, ймовірно, є частиною зусиль щодо збільшення кількості сил для наступу.
Українські війська вживають контрзаходів, які, ймовірно, ще більше ускладнять просування Росії, таких як більш інтенсивне націлювання на російські реактивні системи залпового вогню (РСЗВ) на напрямках Слов’янська та Костянтинівки з метою зриву підготовки російської артилерії та розширення ударної кампанії середньої дальності з метою послаблення як наступальних, так і оборонних можливостей Росії. Українські війська, ймовірно, продовжуватимуть створювати високі витрати на весняно-літній наступ Росії, оскільки вони продовжують проводити паралельну кампанію повітряного перехоплення з метою послаблення наступальних можливостей Росії, особливо на Слов’янському напрямку.