Президент України Володимир Зеленський глузливо заявив, що Кремль стурбований тим, що «дрони можуть гудіти над Червоною площею», оскільки Москва запроваджує суворий “карантин” перед парадом Перемоги 9 травня.
У президента Росії Володимира Путіна є безліч причин озиратися через плече та вище за голову. У документі європейської розвідки, що витік, про який повідомляли британська газета Financial Times та Russia’s Important Stories, стверджується, що Путін все частіше проводить час, безпечно сховавшись у бункерах, побоюючись замаху чи державного перевороту.
За даними розвідки, безпека навколо Путіна різко посилилась: більше перевірок, менше помічників, обмежені пересування та зв’язок. Багато хто в західному світі, особливо в Україні, схвально відгукнеться про цю новину та пофантазує про ідею правосуддя, яке буде здійснюватися дронами проти російського президента.
Але приємна фантазія зіткнеться з похмурою реальністю. Правитель, який довіряє меншій кількості кімнат, меншій кількості телефонів і меншій кількості помічників, не керує спокійною машиною спадкоємності. І в цьому полягає головна проблема. Ексцентрична система гангстерської політики Росії побудована навколо однієї людини: Путіна. Найбільш небезпечним буде момент, коли ця людина раптово зникне.
Держава, яку побудував Путін
Путін витратив чверть століття, роблячи себе арбітром, покровителем і останньою апеляційною інстанцією російської системи, налаштовуючи елітні фракції одна проти одної, щоб вони змагалися за його прихильність — ключ до багатства та успіху в сучасній Росії. Мало що з політичного суттєвого відбувається без його явного чи мовчазного схвалення.
І Путін побудував цю величезну особисту владу, водночас суттєво зменшивши стримуючий вплив інституцій та окремих осіб навколо себе. Зараз він є центром всесвіту в російській державі, і його крах залишить чорну діру, яка поглине все інше.
Україна, безсумнівно, становить серйозну загрозу для Путіна, і вона продемонструвала здатність уражати цілі глибоко всередині Росії, включаючи Москву, чи то за допомогою дронів, чи спеціальних операцій із встановлення автомобільних бомб.
Але найсерйозніша загроза для Путіна, ймовірно, походить зсередини величезної мафіозної держави, яку він створив; опортуністичний, амбітний суперник, який відчуває як перевагу, так і вікно можливостей (хоча в Росії краще уникати відкритих вікон) у жалюгідному стані економіки та невдалому веденні війни в Україні.
Потенціал явно є. Просто погляньте на недавнє минуле. У червні 2023 року бійці Вагнера Євгена Пригожина захопили військовий штаб у Ростові-на-Дону та просунулися до Москви, перш ніж різко повернути назад. Це стало нагадуванням про те, що лояльність у системі Путіна може з вражаючою швидкістю перетворитися на збройний важіль.
Пригожин пізніше загинув у підозрілій авіакатастрофі. Цього разу Путін переміг.
Нові обличчя путінізму
Згідно зі звітом розвідки, між російськими службами безпеки зросла гостра напруженість, зокрема між ФСБ, військовим керівництвом, Росгвардією та Федеральною службою охорони щодо захисту високопосадовців від вбивць.
У тому ж звіті занепокоєння щодо мережі Сергія Шойгу та ризик державного перевороту проти Путіна пов’язували з арештом колишнього заступника міністра оборони Руслана Цалікова у березні 2026 року.
Шойгу, якого у 2024 році перевели з посади міністра оборони на посаду секретаря Ради безпеки Росії, був однією з найпомітніших фігур у воєнній еліті Путіна, перш ніж його звільнили з цієї посади, коли війна в Україні зайшла в глухий кут.
У Росії не бракує імен тих, хто може сподіватися замінити Путіна, коли настане час, чи то за природою, чи то за змовою. Можливо, Олексій Дюмін, колишній охоронець Путіна та помічник президента. Або Сергій Кирієнко, кремлівський чиновник, який контролює внутрішню політику, пропаганду та контрольовані вибори.
Можливо, навіть Дмитро Патрушев, віце-прем’єр-міністр і син давнього близького друга та помічника Путіна Миколи Патрушева, який представляє молоду форму спадкоємності старіючої розвідувальної еліти «силовиків», до якої належить його батько.
Старші представники жорсткої лінії, такі як Микола Патрушев або Олександр Бортніков, нинішній директор ФСБ, можуть мати більше значення як гравці з правом вето щодо певних претендентів, ніж самі спадкоємці.
Але жодне з імен не вирішує центральної проблеми системи, а саме незамінної ролі Путіна як її стрижня. Він є своєрідним об’єднувачем фракцій, використовуючи заступництво та погрози, щоб підтримувати їх баланс і заспокоєння консенсусом, що він і тільки він є законним правителем. Хто з елітних фракцій міг би по-справжньому відтворити або реформувати це?
Нинішній прем’єр-міністр, Михайло Мішустін, згідно з конституцією, виконував би обов’язки безпосереднього президента у разі смерті Путіна. За спиною Мішустіна, де зосереджена справжня влада, між елітними кланами почалася б ножова битва за російську державу — високомілітаризовану та агресивну ядерну державу, про що ми не повинні забувати.
Інстинкт «хто завгодно, тільки не Путін» спокусливий, але надто охайний. Росія — це не парламентська система, яка чекає, поки лідер опозиції переступить поріг і представить демократичні аргументи вільним виборцям, здатним голосувати лише за совістю.
Це автократія воєнного часу з начальниками розвідки, військовими командирами, президентською охороною, олігархічними інтересами та регіональними посередниками, чиї статки залежать від близькості до примусової влади, і часто вони конкурують один з одним.
Сприйняття елітами будь-якого чинного президента може бути невизначеним, оскільки російські інституції слабкі, а президентська влада надзвичайно сконцентрована. Наступник, який має найбільші шанси на виживання, – це той, хто найкраще зможе залякати інших.
Протилежний аргумент заслуговує на належне: раптовий відхід Путіна може створити можливості для наступника, який хоче послаблення санкцій, перепочинку на полі бою або менш руйнівних відносин із Заходом. У цьому плані є безліч можливостей.
Але ця можливість належить до пізнішого етапу, після того, як хтось переживе першу сутичку. Навіть тоді це вимагатиме повноцінної зміни мислення чиновників у системі, яку Путін створював за своїм образом і подобою понад 25 років.
І більшість потенційних наступників, схоже, повірили в геополітичну стратегію Путіна, що полягає в імперському експансіонізмі, антизахідному антагонізмі та реалізмі жорсткої сили.
Безпосереднім випробуванням для наступника Путіна буде не поміркованість чи рефлексія, своєрідна десталінізація для 21-го століття. Це полягатиме у взятті під контроль примусових інституцій, грошей еліти, командування на полі бою та гіпернаціоналістичного наративу про велич Росії.
Простіше кажучи, путінізм з іншим обличчям, і, можливо, з більшою люттю.
Тіндер російської нестабільності
Структурні слабкості Росії не обмежать її вибуховий потенціал у боротьбі за спадкоємство. Навіть навпаки, вони можуть перетворити пожежу на пекло. Стан російського суспільства та виклики, що стоять перед нами попереду, викликають занепокоєння.
У проекті «Russia Matters» Школи імені Кеннеді Гарварду зазначається, що оцінки втрат серед росіян дуже різняться, але одна західна оцінка, проведена наприкінці лютого 2026 року, вказала цифру близько 1 мільйона вбитих або поранених. Це означає, що багато російських сімей особисто постраждали від війни.
Емоційна реакція може бути спрямована проти Кремля. Але якщо більшість росіян звинувачуватимуть у війні НАТО, це може натомість посилити антизахідну лють, що підживить ще більш агресивну позицію Москви.
А ще є економічні проблеми. Процентні ставки та інфляція надзвичайно високі. Російські резерви виснажені. Державні ресурси спрямовуються на підтримку війни в Україні, включаючи людські ресурси та матеріальні засоби. Санкції сильно вдарили, зростання слабке. Урок історії полягає в тому, що авторитарні суспільства з націоналістичними тенденціями та поганою економікою часто звертаються до ненависницького насильства.
Демобілізація додала б ще одну вибухонебезпечну змінну: Інститут вивчення війни (ISW) стверджував, що Кремль, ймовірно, розглядає відчужених ветеранів як загрозу стабільності режиму.
В окремому звіті «Глобальної ініціативи» йдеться, що ветерани війни в Україні, включаючи засуджених злочинців, вже підживлюють насильство, організовану злочинність та тиск на російську поліцію та соціальні служби.
Післявоєнна Росія не просто повертатиме додому солдатів; вона імпортуватиме до цивільного життя сотні тисяч чоловіків, навчених, травмованих та поранених жорстокою війною, лише для того, щоб вони озлоблювалися через ще гірший та невдячний мир.
Держава, що перебуває під таким поєднанням військового тиску, підозри еліти, шаленої злочинності та економічних конфліктів, може стати менш передбачуваною, але не менш агресивною. Путіну буде важко стримувати ці сили. А тепер уявіть собі суперечливого лідера або фракційну війну нагорі. Це рецепт хаосу з наслідками, які поширяться по всій Європі.
Одне рішення, десяток проблем
Захід вже добре знає методи Путіна, навіть якщо він мляво реагує на загрозу, яку вони становлять. Він має справу з ним з початку тисячоліття і розуміє, що Путін поважає лише жорстку силу — саме так, на його думку, насправді влаштований світ, — а не слабкість чи покірність.
Європейські союзники по НАТО, можливо, повільно реагували на загрозу Путіна, але вони працюють над цим, переозброюючи та використовуючи інші форми стримування. Російський саботаж і шпигунство все частіше обходяться Москві дорожче.
Чи була б ситуація між Росією та НАТО менш конфронтаційною, якби Путін пішов? Чи було б легше укласти мирну угоду в Україні без Путіна? Можливо. Але це старий диявол, якого союзники добре знають. Краще це, ніж нова, неперевірена фігура, яка вийшла з жорстокої палацової боротьби та прагне ствердити себе як новий сильний гравець у місті.
Ніщо з цього не вимагає пом’якшення щодо Путіна. Суть у цьому холодніша: Захід не повинен плутати катарсис його падіння зі стратегією. Іноземні держави мають незначний прямий вплив на спадкоємність Росії, але повинні бути готові до непередбачених обставин.
Ця підготовка повинна включати координацію союзників щодо ядерної сигналізації, безперервності санкцій, ризиків ескалації на полі бою та політики визнання, якщо московські фракції змагатимуться за право висловлюватися від імені держави.
Раптова смерть Путіна покладе край правлінню однієї людини, не поклавши край створеній ним системі. Американці можуть бажати справедливості для України та все одно розуміти, що некерований крах на чолі російської держави не буде справедливістю. Це буде криза з ядерною зброєю, озброєними угрупованнями та війною, яка вже триває.
Будьте обережні зі своїми бажаннями. Смерть Путіна може вирішити одну проблему. Але вона може створити ще десяток.