Российское военное командование все чаще перекладывает ответственность за наступательные операции в Украине на Воздушно-десантные войска России.
По информации Института изучения войны (ISW), 16 апреля Министерство обороны Соединенного Королевства (МО Великобритании) сообщило, что весьма вероятно, что командующий ВДВ генерал-полковник Михаил Теплинский вернулся к «крупной», но неуказанной роли в Украине после сообщений о том, что МО РФ отстранилое его 13 января. Минобороны Великобритании отметило, что возвращение Теплинского к командованию в Украине не будет ограничиваться только подразделениями ВДВ, но также вероятно, что Теплинский попытается продвигать традиционную роль ВДВ как элитной силы. ISW ранее оценила 1 апреля, что предположение милблогеров о том, что Минобороны России отозвало Теплинского из «отпуска», предполагает, что Россия может готовиться к перестановкам старших командиров после неудачного зимнего наступления и в рамках подготовки к потенциальному украинскому контрнаступлению. Явное подтверждение Минобороны Великобритании повторного назначения Теплинского на высшую командную должность поддерживает оценку ISW и дополнительно предполагает, что российское военное командование, вероятно, стремится уделять больше внимания роли элементов ВДВ в российских наступательных операциях. Подразделения ВДВ ведут активные боевые действия на критических участках фронта в Луганской области и под Бахмутом и недавно получили термобарические артиллерийские системы ТОС-1А, что еще раз указывает на то, что российское военное командование может стремиться повысить боевую значимость ВДВ.
Известие о повторном назначении Теплинского предполагает, что Минобороны России стремится к более тесному сотрудничеству с наемнической группой Вагнера, чтобы завершить захват Бахмута, несмотря на очевидную напряженность между Пригожиным и традиционным истеблишментом Минобороны. Финансист Группы Вагнера Евгений Пригожин, по-видимому, подтвердил связь Теплинского с ЧВК “Вагнер” в публичной демонстрации поддержки Теплинского после сообщения о его увольнении из-за разногласий с начальником российского Генерального штаба и главнокомандующим генералом армии Валерием Герасимовым в январе. Теплинский оказался втянутым в растущую напряженность между Пригожиным и руководством Минобороны России (в лице Герасимова и министра обороны России Сергея Шойгу), поскольку Минобороны России, по-видимому, активно пыталось отрезать группу Вагнера от снабжения артиллерийскими снарядами и иным образом мешать ей действовать вокруг Бахмута. Однако в последние несколько недель российское военное командование стало более тесно сотрудничать с Вагнером, вероятно, в попытке ускорить захват этого райцентра. 11 апреля Минобороны России и Пригожин публично признали, что подразделения ВДВ действуют в районе Бахмута и удерживают фланги ЧВК “Вагнер” к северу и югу от Бахмута, в то время как Вагнер ведет основные наступательные действия в самом городе. ISW недавно заметил, что части 106-й дивизии ВДВ действуют в районе Бахмута. Пригожин также уменьшил в последние дни свои откровенные риторические атаки на Минобороны. Российские блогеры сообщают, что силы Вагнера используют танки Т-90 в Бахмуте, предполагая, что российское руководство выделило ЧВК более современные средства для захвата города. Таким образом, повторное назначение Теплинского, вероятно, также является попыткой Минобороны России лучше настроиться на сотрудничество с Вагнером, чтобы завершить задачу по захвату Бахмута.
Маловероятно, что Теплинский вернет ВДВ ее прежний статус элитной силы из-за массовых потерь самых элитных российских подразделений. Подразделения ВДВ понесли необычайно большие потери на ранних этапах войны в 2022 году, и 31 января известный блогер заявил по российскому государственному телевидению, что с начала войны до сентября 2022 года силы ВДВ потеряли от 40 до 50 процентов своего личного состава. Русская служба Би-би-си подтвердил гибель 1669 бойцов ВДВ по состоянию на 14 апреля 2023 г. Повсеместные потери в ранее элитных подразделениях, которые сейчас пополняются плохо обученным мобилизованным персоналом, вероятно, окажут долгосрочное влияние на боевую эффективность этих подразделений, и замена одного командира вряд ли сможет решить такой всеобъемлющий ущерб.