Пытаясь удержать Бахмут, его окрестности, а также Работино, генштаб ВС РФ позволил элитным десантным подразделениям обороняться без ротаций и перегруппировок, что привело их к сильной деградации.
По словам украинских военных, освобождение Украиной Клещеевки и Андреевки к югу от Бахмута могло ослабить российскую оборону в районе к югу от Бахмута и сделать боевые действия неэффективными целых трех российских бригад.
Командующий Сухопутными войсками Украины генерал-полковник Александр Сырский заявил 18 сентября, что Клещеевка (7 км к юго-западу от Бахмута) и Андреевка (10 км к юго-западу от Бахмута) были важными элементами российской оборонительной линии Бахмут-Горловка, которую украинские войска «прорвали». Официальный представитель украинской Восточной группы войск капитан Илья Евлаш заявил 17 сентября, что освобождение Украиной Клещеевки позволит украинским силам контролировать российские наземные линии связи, снабжающие российскую группировку войск в районе Бахмута – вероятно, имея в виду способность украинских сил установить управление огнем на автодороге Т0513 Бахмут-Горловка. ISW в настоящее время не может самостоятельно оценить силу и протяженность российских оборонительных укреплений в районе Бахмута, хотя российские войска, вероятно, укрепили свои линии обороны возле Бахмута менее сильно, чем на юге Украины. Российские войска к югу от Бахмута также, вероятно, устали от недавних попыток удержать Клещеевку и Андреевку, а захват Украиной двух населенных пунктов, защищающих ключевую российскую линию логистики, поддерживающий Бахмут, указывает на то, что этим силам, вероятно, будет трудно пополнить свою боевую численность и защититься от любых дальнейших наступательных действий Украины к югу от Бахмута. Однако нет непосредственных признаков того, что освобождение Клещеевки и Андреевки будет предвещать более высокие темпы продвижения украинских войск к югу от Бахмута, а российская оборона позиций к западу от Т0513, вероятно, продолжит представлять проблемы для украинских сил в этом районе.
Освобождение Украиной двух сел, за удержание которых российские войска упорно боролись, может соответствовать серьезной деградации защищающих их российских частей, поскольку наступление Украины на западе Запорожской области, по-видимому, соответствует значительному ухудшению защиты российских частей и соединений на этом участке фронта. Российские войска, обороняющиеся на западе Запорожской области с начала контрнаступления, делали это в основном без ротации подразделений оперативного уровня и, вероятно, несли накапливающиеся потери. Части 71-го, 70-го и 291-го мотострелковых полков российской 42-й мотострелковой дивизии (58-я общевойсковая армия Южного военного округа) регулярно отражали атаки украинской армии и участвовали в различных боевых столкновениях, в том числе ограниченных боях и некоторых контратаках, в течение первого этапа контрнаступления с июня по август 2023 г. В середине-конце августа украинские войска начали прорыв первоначального оборонительного рубежа российских войск, который создали подразделения 42-й мотострелковой дивизии. На удержание было потрачено значительное количество личного состава и усилий. Российские сообщения и видеоматериалы позволяют предположить, что многие из этих подразделений 42-й мотострелковой дивизии с тех пор отошли на позиции за последующим российским оборонительным слоем между Вербовым и Сладкой Балкой и теперь в основном обстреливают наступающие украинские войска. Отсутствие недавних сообщений и видеозаписей об участии этих элементов в боевых действиях на западе Запорожской области позволяет предположить, что потери, понесенные на первых этапах украинского контрнаступления, сделали их боевые действия неэффективными. Сообщается, что подразделения 70-го мотострелкового полка временно отошли в тыл во время украинского прорыва и вернулись на передовые позиции в начале сентября, что позволяет предположить, что наступление Украины настолько ухудшило это подразделение, что вынудило российское командование дать ему время для переформирование в тылу — это будет одна из немногих ротаций подразделений, которые ISW наблюдал на этом участке фронта. Подразделения 810-й бригады морской пехоты (Черноморский флот), которая также занимала передовые позиции на начальном защитном слое России на ранних этапах контрнаступления, похоже, также будут развернуты дальше за защитным слоем России перед нынешним наступлением Украины.
Украинские контрнаступательные операции могли привести к особенно серьёзной деградации критически важных элементов российской эластичной обороны в западной части Запорожской области. Подразделения 22-й и 45-й отдельных бригад спецназа России, судя по всему, отвечали за контратаки против значительного продвижения украинской армии в районе Работино на ранних этапах контрнаступления и, вероятно, понесли тяжелые потери в этих операциях. В российских репортажах и видеоматериалах о районе Работино за последние недели в основном не упоминаются эти бригады спецназа, что позволяет предположить, что эта деградация могла серьезно повлиять на их способность продолжать контратаки. Однако известный милблогер заявил, что по состоянию на 12 сентября подразделения 45-й бригады спецназа все еще действовали недалеко от линии фронта. Части российской 7-й гвардейской горно-десантной дивизии (ВДВ), которая в середине августа во время украинского прорыва была развернута в районе Работино, теперь, судя по всему, несут ответственность за проведение контратак против наиболее передовых наступлений украинской армии. Российские источники регулярно утверждают, что подразделения ВДВ, в число которых могут входить элементы 76-й гвардейской дивизии ВДВ, также переброшенные в этот район, отражают украинские атаки и проводят контратаки в районе Работино. Деградация подразделений 22-й и 45-й отдельных бригад спецназа, первоначально отвечавших за контратаку в районе Работино, вероятно, побудила российское командование передислоцировать эти части 7-й и 76-й дивизий ВДВ вбок, на другой участок, чтобы взять на себя ответственность за контратаку. Эластичная оборона России требует, чтобы один эшелон российских войск замедлил тактическое наступление Украины, в то время как второй эшелон сил отбросил это наступление посредством контратак. Контратака требует значительного морального духа и относительно высоких боевых возможностей, и российские военные, похоже, полагаются на относительно элитные части и соединения ВДВ для этой задачи, возможно, пренебрегая серьезной деградацией этих сил.
ISW непосредственно не наблюдал уровень деградации российских подразделений, упомянутых выше, и вполне возможно, что некоторые из них понесли более тяжелые потери, чем другие. Также возможно, что россияне использовали прибытие частей 76-й и 7-й дивизий ВДВ для проведения запоздалой ротации своих уставших передовых частей. Текущая геометрия поля боя между украинскими наступательными и нынешними российскими оборонительными позициями также может способствовать очевидному отсутствию этих, вероятно, деградировавших подразделений, участвующих в боевых действиях, поскольку разрыв между украинскими наступательными позициями и российскими оборонительными позициями может привести к менее прямым боевым действиям. Украинские силы могут вступить в прямой бой с этими подразделениями по мере их дальнейшего продвижения вглубь нынешнего российского оборонительного слоя и мимо него.
Недавнее наступление Украины к югу от Бахмута может соответствовать аналогичному ухудшению обороны российских подразделений в этом районе. Сырский заявил, что украинские силы полностью уничтожили боеспособность подразделений 72-й мотострелковой бригады (3-й армейский корпус), 31-й гвардейской бригады ВДВ и 83-й гвардейской бригады ВДВ при освобождении Андреевки и Клещеевки. В пользу этого утверждения свидетельствует заявление командира российского батальона «Восток» Александра Ходаковского о гибели командира 31-й бригады ВДВ. 72-я мотострелковая бригада, скорее всего, оказалась неэффективной в бою, хотя точный уровень потерь между двумя бригадами ВДВ остается неясным. Эти подразделения ВДВ участвовали в контратаках и попытках отбросить наступление украинских войск в районе Бахмута (аналогично тому, как подразделения ВДВ действуют в западной части Запорожской области) и, вероятно, понесли большие потери. Если недавнее наступление украинских войск южнее Бахмута привело к уничтожению боеспособности 31-й и 83-й бригад ВДВ, то российское командование, скорее всего, будет перераспределять элементы другого относительно элитного соединения для поддержания критических элементов российской обороны южнее Бахмута. Украинские контрнаступательные операции закрепили на Бахмутском направлении элементы двух дивизий ВДВ и еще одной бригады ВДВ помимо 83-й и 31-й бригад ВДВ, и российское командование может принять решение о проведении тактических передислокаций для восполнения заявленных потерь среди 83-й и 31-й бригад ВДВ. Таким образом, боковая передислокация из других частей оккупированной Украины или существенная тактическая передислокация других подразделений ВДВ в районе Бахмута могут указывать на то, что недавние украинские наступления привели к значительным российским потерям.