Министр иностранных дел России Сергей Лавров 9 июля обсудил со своим турецким коллегой Хаканом Фиданом решение Турции разрешить освобождение пятерых украинских командиров, участвовавших в обороне металлургического комбината «Азовсталь» в Мариуполе Донецкой области.
Как пишут аналитики ISW, Украина, Россия и Турция ранее, в сентябре 2022, договорились, что командиры «Азовстали» останутся в Турции на время войны после того, как Россия освободила некоторых защитников «Азовстали» в ходе обмена пленными при посредничестве Анкары. Президент Украины Владимир Зеленский 8 июля привез домой в Украину после переговоров с президентом Турции Эрдоганом пятерых командиров «Азовстали». Министерство иностранных дел России сообщило, что Лавров и Фидан обсудили ситуацию с освобождением защитников «Азовстали» в телефонном разговоре, инициированном турецкой стороной, но не сообщило дополнительных деталей обсуждения. Как сообщается, Лавров подчеркнул, что дальнейшие поставки военной помощи Украине являются «деструктивными» и «могут привести к негативным последствиям», вероятно, в попытке воспрепятствовать дальнейшей военной поддержке Украины. МИД Турции также отметил, что Фидан и Лавров обсуждали сделку по экспорту зерна при посредничестве ООН, в то время как МИД России предсказуемо обвинил Запад в «неспособности предпринять необходимые шаги» для реализации соглашения. Срок действия зерновой сделки истекает 17 июля, и вполне вероятно, что Кремль будет угрожать не продлевать сделку для достижения своих целей.
Российское ультранационалистическое сообщество продолжало обвинять Кремль в том, что он доверился Турции в соблюдении сделки и сохранении защитников «Азовстали» в Турции. Российские ультранационалисты постоянно критикуют решения Кремля об освобождении защитников «Азовстали» в ходе других обменов пленными, потому что Кремль изображал этих украинских кадровых военнослужащих, участвовавших в защите Мариуполя от российских оккупантов, «нацистами». Один российский блогер заметил, что освобождение защитников «Азовстали» подрывает цель России «денацифицировать» Украину, а другой блогер предположил, что России не следовало доверять Турции в соблюдении сделки, учитывая, что Турция является «историческим врагом» России. Аффилированный с Кремлем милблогер утверждал, что Россия могла бы избежать этого освобождения, не организовав первоначальный обмен военнопленными в 2022 году, а другой российский блогер заявил, что Россию в очередной раз ввели в заблуждение, потому что российские официальные лица безответственно отдали приоритет освобождению из украинского плена связанного с Кремлем бывшего украинского депутата Виктора Медведчука, одного из детей которого крестил Путин. Другой милблогер заявил, что известие об освобождении командиров «Азовстали» расстроило российских военнослужащих на передовой, и призвал людей пересмотреть причины вооруженного восстания группы Вагнера, подразумевая, что цели восстания по изменению российского военного командования и информационного пространства все еще нужны России. Милблогер добавил, что этот инцидент является одним из многих случаев с начала полномасштабного вторжения России в Украину, которые разделяют российское общество.