Газета Washington Post сообщила 17 августа, что разведывательное сообщество США оценило, что украинское контрнаступление не достигнет Мелитополя и не достигнет своей главной цели — перерезать российский сухопутный мост в Крым.
В непроверенной оценке разведки, как сообщается, говорится, что эффективные российские оборонительные операции и плотные минные поля сдерживали продвижение Украины и будут продолжать это делать. Сообщается, что анонимные официальные лица США заявили, что украинские силы могут подойти на удаление несколько километров от Мелитополя, но не дальше. Это по их мнению приведет к тому, что важные автомобильные и железнодорожные пути, от которых Россия зависит в снабжении своих войск, окажутся в пределах досягаемости украинских артиллерийских систем, что серьезно подорвет способность России продолжать использовать их для этой цели.
Из опубликованных отчетов неясно, почему аналитики разведки США, как сообщается, пришли к выводу, что захват Мелитополя — единственный способ, с помощью которого Украина может разрезать российский сухопутный мост. На самом деле, ISW оценил, что у Украины есть много вариантов перерезать критически важные российские наземные пути сообщения вдоль северного побережья Азовского моря, из которых захват Мелитополя является лишь одним из них. Госсекретарь США Энтони Блинкен, в частности, высказал расхождение во мнении с предполагаемой оценкой разведки 15 августа, заявив, что перспективы контрнаступления Украины для достижения значительных «стратегических успехов» останутся неясными в течение как минимум месяца или дольше. Британкое Минобороны сегодня намекнуло на цугцванг на фронтах, когда российские и украинские силы упёрлись в оборону друг друга.
Пока преждевременно давать оценки общему успеху продолжающихся украинских контрнаступательных операций, происходящих на нескольких направлениях продвижения к нескольким различным очевидным целям, считают аналитики ISW. Они последовательно оценивают, что украинское контрнаступление будет затяжной, нелинейной серией операций, которые, вероятно, будут продолжаться в фазах с разным темпом.
Украинское контрнаступление не является отдельным набором запланированных операций, и текущие контрнаступательные операции, вероятно, создают более благоприятные условия для более крупных значимых будущих операций. ISW продолжает считать, что украинские контрнаступательные операции значительно ослабляют обороняющиеся российские силы и что общая деградация российской оборонительной линии создает возможности для любого украинского прорыва, который может иметь потенциально важное оперативное значение.