Спеціальний посланник США на Близькому Сході Стів Віткофф зустрівся з президентом Росії Володимиром Путіним у Москві 25 квітня, як повідомляється, щоб домогтися великої поступки Росії в майбутній мирній угоді.
Як пише американський Інституту вивчення війни (ISW), Віткофф зустрівся з Путіним, генеральним директором Російського фонду прямих інвестицій (РФПІ) і спеціальним представником президента з питань інвестицій та економічного співробітництва з іноземними державами Кирилом Дмитрієвим і помічником президента Юрієм Ушакови. Ушаков заявив, що зустріч тривала три години, включала дискусії про можливе відновлення прямих українсько-російських переговорів, і стверджував, що зустріч «зблизила» позиції США і Росії щодо України та інших неуточнених питань. На момент публікації офіційні особи США не повідомляли про деталі зустрічі Віткоффа з Путіним.
24 квітня агентство Bloomberg повідомило з посиланням на джерела, обізнані з цим питанням, що Віткофф планував висунути вимогу до Росії прийняти право України розвивати належним чином оснащену армію та оборонну промисловість у рамках мирної угоди з Росією. Ця заявлена вимога США суперечить вимозі Кремля щодо демілітаризації України – вимозі, яку Кремль вперше висунув Україні та Заходу в грудні 2021 року. Тоді Росія намагалася змусити Україну до демілітаризації, розпочавши повномасштабне вторгнення в Україну в лютому 2022 року, і Кремль повторив демілітаризацію як вимогу на стамбульських переговорах у березні 2022 року, протоколи яких, по суті, вимагали повної капітуляції України перед Росією і які Кремль визначив як свою бажану основу для мирної угоди в Україні. Офіційні особи Кремля неодноразово визначали демілітаризацію України та інші її довоєнні вимоги як передумови для мирної угоди, оскільки ці вимоги дозволили б Росії відновити агресію з вигідної позиції в майбутньому. Прийняття Росією права України на розвинену військову та оборонно-промислову базу, отже, було б значною поступкою Росії, якщо Сполученим Штатам вдасться отримати згоду Путіна.
Однак те, що Кремль офіційно не вимагає, щоб Україна поступилася більшою частиною чи всією територією, не є значною поступкою Росії. Початкове повномасштабне вторгнення Росії в Україну мало на меті захоплення Києва в лютому та березні 2022 року, щоб змусити Україну повністю капітулювати, скинути нинішній український уряд і роззброїти українську армію, що означало повну поразку України. Росія не змогла досягти цієї мети, тому що українські військові за обмеженої підтримки Заходу перемогли російську атаку на Київ і зупинили російські наступи на сході та півдні.
Українські сили змусили російські війська вийти з Київської, Чернігівської та Сумської областей на початку квітня 2022 року та з більшої частини Харківської області та всієї західнобережної Херсонської області пізніше 2022 року. Російські війська поки що не в змозі розпочати наступальну операцію, яка могла б захопити Київ або перетнути річку Дніпро на півдні України, і провели 2024 рік у відчайдушних боях, щоб захопити відносно невелику територію. Росія не має військової сили, щоб захопити решту України за відсутності повномасштабної мобілізації російського суспільства, і, можливо, не тоді, доки Захід продовжує підтримувати Україну.
Крім того, Кремль не відмовився від своїх максималістських цілей. Рупори Кремля, включно з секретарем Ради безпеки Росії Дмитром Медведєвим, заклали риторичну основу для того, щоб Росія зрештою висунула претензії на більшу частину чи всю Україну. 24 квітня російські офіційні особи також подвоїли свої вимоги щодо зміни режиму в Україні та риторику, спрямовану на підрив легітимності нинішнього українського уряду.
Обидва ці зусилля разом свідчать про те, що Путін зберігає свою мету контролювати всю Україну, але обмежений нездатністю Росії досягти цієї мети у військовому порядку, вважає ISW.