Українська та російська делегації зустрілися у Стамбулі 16 травня, але не досягли значного прогресу в досягненні згоди щодо повного припинення вогню або мирного врегулювання війни Росії проти України.
Повідомляється, що російська делегація офіційно вимагала від України віддати територію, на яку Росія неофіційно претендує, водночас стверджуючи, що Росія готова продовжувати війну роками. Росія може знову формалізувати раніше неофіційні територіальні претензії в майбутньому в рамках зусиль Росії щодо забезпечення повної капітуляції України. Турецька, українська та американська делегації зустрілися вранці 16 травня у Стамбулі, після чого відбулася зустріч турецької, української та російської делегацій. Помічник президента Росії Володимир Мединський, голова російської делегації, ймовірно, зустрівся з директором апарату політичного планування Державного департаменту США Майклом Антоном перед українсько-російською зустріччю. Українська делегація, до складу якої входили міністр оборони України Рустем Умеров, міністр закордонних справ Андрій Сибіга та керівник апарату Адміністрації Президента Андрій Єрмак, зустрілася зі спеціальним посланником США в Україні генералом Кітом Келлогом, радником з національної безпеки Великої Британії Джонатаном Пауеллом, радником президента Франції з питань зовнішньої політики Еммануелем Бонном та радником канцлера Німеччини з питань зовнішньої політики та політики безпеки Гюнтером Зауттером для узгодження позицій перед українсько-російською зустріччю. Умеров та Мединський оголосили, що Україна та Росія обміняються по 1000 військовополоненими найближчим часом. Мединський заявив, що російська та українська делегації домовилися «детально записати… та представити своє бачення можливого майбутнього припинення вогню, і що двосторонні переговори продовжаться після цієї презентації. Кремлівське агентство новин ТАСС повідомило, що невказане джерело заявило, що немає конкретної дати для обміну планами щодо припинення вогню між Росією та Україною.
Мединський наголосив, що Росія готова продовжувати війну в Україні ще багато років. Мединський стверджував, що ті, «хто не знає історії», кажуть, що спочатку має бути припинення вогню, а потім переговори для досягнення миру. Мединський стверджував, що війна та переговори мають вестися одночасно, а Керролл повідомив, що Мединський заявив, що Росія «готова воювати рік, два, три – скільки б часу це не знадобилося». Повідомляється, що Мединський посилався на Велику Північну війну (1700-1721), коли запитував, «як довго [Україна] готова воювати?», і стверджував, що «Росія готова воювати вічно». Російські державні ЗМІ підтвердили, що Мединський говорив про війну зі Швецією у 18 столітті під час зустрічі.
Українські дипломатичні джерела повідомили різним західним та українським ЗМІ, що російська делегація висунула «нереалістичні» та «неприйнятні» вимоги, які «значно перевершують» будь-які вимоги, які Росія обговорювала раніше. Повідомляється, що делегація повторила вимогу Кремля про виведення українських військ з усієї незаконно анексованої Луганської, Донецької, Запорізької та Херсонської областей до початку перемир’я. Іноземний кореспондент The Economist Олівер Керролл повідомив, що джерело заявило, що російська делегація додатково погрожувала захопити Харківську та Сумську області, а депутат Верховної Ради України Олексій Гончаренко аналогічно повідомив, що російська делегація погрожувала анексувати Сумську область, щоб створити «зону безпеки».
Кремль неодноразово публічно вимагав від України віддати всю Луганську, Донецьку, Запорізьку та Херсонську області – навіть територію, яку російські війська наразі не окупують, – але офіційно не вимагав від України віддати всю Харківську та Сумську області до зустрічі в Стамбулі 16 травня. Російські чиновники неофіційно заявили про те, що вся Харківська область є частиною Росії, та розпочали наступальні операції зі створення буферних зон у Харківській та Сумській областях у травні 2024 року та березні 2025 року відповідно, що, ймовірно, є частиною російських зусиль щодо територіальної експансії. Губернатор Харківської області Віталій Ганчев на початку лютого 2025 року заявив, що Харківська область є «стратегічно» та політично важливою для Росії, і що він «впевнений», що російські війська захоплять всю Харківську область, оскільки Росії потрібна «санітарна зона», щоб захиститися від українських обстрілів. Ганчев також стверджував, що Харківська область провела б «референдум», щоб стати «п’ятою областю, що приєдналася до Росії», у вересні 2022 року, якби не успішний український контрнаступ у Харківській області на той час. Російські війська розпочали наступ на кордоні української Сумської та російської Курської області у квітні 2025 року, щоб створити буферну зону та, можливо, просунутися далі до міста Суми, щоб розширити російські територіальні претензії в Україні. Російські війська аналогічно розпочали наступальні операції у травні 2024 року, щоб створити буферну зону на півночі Харківської області, а заступник голови Ради безпеки Росії Дмитро Медведєв заявив тоді, що уявна Росією «буферна зона» повинна охоплювати всю Україну, що свідчить про те, що концепція Кремля щодо буферної зони є ледь завуальованим виправданням наміру Росії підкорити більші частини України.
Російські чиновники вже давно неофіційно претендують на додаткові території в Україні, окрім Сумської, Харківської, Луганської, Донецької, Запорізької та Херсонської областей. Російські чиновники, включаючи ультраправого президента Росії Володимира Путіна, постійно стверджують, що «Новоросія» – вигаданий регіон України, який, за словами кремлівських чиновників, включає всю південну та східну Україну – є «невід’ємною» частиною Росії, а Одеса – «російським» містом». Новоросія географічно охоплює Харківську область. Глава окупаційної влади Херсонської області Володимир Сальдо заявив у квітні 2025 року, що «повернення» західного (правого) берега Дніпра до Росії є «принципово важливим» та «абсолютним пріоритетом». Сальдо закликав Росію повністю контролювати райони річки Дніпро, які проходять через Херсонську, Запорізьку та Дніпропетровську області – заклик до Росії не лише отримати контроль над частинами Херсонської та Запорізької областей, які російські війська наразі не окупують, але й контролювати частини Дніпропетровської області, на які Росія офіційно не претендувала і не анексувала їх незаконно. Кремль може дедалі частіше застосовувати цю схему неофіційного обговорення додаткових російських територіальних претензій, а потім офіційно вносити ці претензії як вимоги на мирних переговорах у майбутньому.
ISW послідовно оцінює, що президент Росії Володимир Путін не піде на компроміс у мирних переговорах, якщо Україна та Захід не завдадуть Росії значних втрат на полі бою та економічних збитків і не змусять Путіна переглянути свою теорію перемоги. Путін сформулював свою теорію перемоги у війні в Україні в червні 2024 року, яка передбачає, що Росія зможе виграти війну на виснаження проти України, продовжуючи поступове, повзуче просування на невизначений термін і перешкоджаючи Україні проводити успішні, оперативно значущі контрнаступальні операції, за умови, що воєнні зусилля Росії продовжать підтримку України Заходом.
Раніше ISW оцінював, що Росія стикається з низкою проблем, пов’язаних з матеріальними ресурсами, оборонною промисловістю, людськими ресурсами та економікою, які загрожують її здатності продовжувати війну в Україні в довгостроковій перспективі. Путін, ймовірно, надає пріоритет розділенню західних союзників України та послабленню західної підтримки України, щоб забезпечити бажаний кінцевий стан у переговорах, а не ефективному вирішенню внутрішніх проблем Росії. Рішення Путіна активізувати наступальні операції по всій Україні в березні та квітні 2025 року лише загострює ці проблеми та підкреслює його зобов’язання чинити тиск на Україну в переговорах.
ISW продовжує оцінювати, що збільшення військової допомоги Заходу, особливо США, та економічних санкцій необхідні для того, щоб Україна могла завдати Росії значних втрат на полі бою та змусити Путіна або змінити свою теорію перемоги, або прийняти економічно болісне та непопулярне рішення про запровадження чергового часткового примусового резервного призову.