Группа Вагнера, скорее всего, больше не будет существовать как квазинезависимая параллельная военная структура после почти очевидного убийства президентом России Владимиром Путиным финансиста Вагнера Евгения Пригожина и основателя Вагнера Дмитрия Уткина, о чем 23 августа сообщил руководитель службы логистики и безопасности Вагнера Валерий Чекалов.
Очередную порцию своих аналитических выводов относительно гибели “верхушки” группы Вагнера опубликовал американский Институт изучения войны (ISW).
Центральное руководство Вагнера подрывает способность группы обратить вспять последствия кампании Кремля и Министерства обороны России по ослаблению, подчинению и уничтожению организации после вооруженного восстания 24 июня. Сообщается, что Минобороны России создало частные военные компании (ЧВК), которые вербуют нынешних и бывших сотрудников Вагнера, чтобы взять на себя контроль над операциями Вагнера за рубежом. Российские источники утверждали, что Кремль отказался платить белорусскому правительству за отправку вагнеровцев в Беларусь и что финансовые проблемы уже привели к сокращению выплат, что заставило боевиков Вагнера уйти в отставку. Спутниковые снимки от 1 и 23 августа показывают, что Вагнер разобрал почти треть палаток в своем лагере в Целе, Осиповичах (Беларусь) в предыдущем месяце, что позволяет предположить, что попытки ослабить ЧВК “Вагнер” могли привести к заметному бегству персонала Вагнера из контингента в Белоруссии. Однако некоторые милблоггеры опровергли утверждения о том, что бойцы Вагнера демонтируют свой лагерь в Целе. Украинский центр сопротивления сообщил 23 августа, что неустановленное количество сотрудников Вагнера в лагерях в Беларуси начали подготовку к возвращению в Россию после смерти Пригожина. Центральное руководство Вагнера довело его силы до пика своей независимости во время наступления по захвату Бахмута и пыталось сохранить некоторое подобие этой независимости после мятежа Вагнера. Устранение этого центрального руководства, вероятно, положит конец всем оставшимся боевикам Вагнера действовать независимо от российского Минобороны. Остается неясным, намерен ли Кремль полностью распустить силы Вагнера или намерен воссоздать его как гораздо меньшую организацию, полностью подчиненную российскому Минобороны. Третий вариант — восстановление «Вагнера» как квазинезависимой организации под новым лояльным Кремлю командиром — возможен, но маловероятен.
Путин произнес краткий де-факто хвалебный некролог Пригожину и изображал его своим верным подчиненным вплоть до его смерти, несмотря на вооруженный мятеж. Путин охарактеризовал Пригожина как человека с «тяжелой судьбой», в которой он совершил «серьезные ошибки». Путин в этой речи отметил, что знает Пригожина с начала 1990-х годов. Путин, в частности, заявил, что Пригожин «добился необходимых результатов как для себя, так и для того, о чем я [Путин] его просил – для общего дела, как и в эти последние месяцы». Комментарий Путина подразумевает, что Пригожин выполнял приказы Путина в последнее время и на протяжении всего их знакомства. В частности, российский диктатор воздержался от предположений о том, что Пригожин когда-либо предавал Путина, но тонко указал на то, что лояльности Пригожина на протяжении многих лет было недостаточной, чтобы компенсировать «серьезную ошибку» мятежа против российского военного руководства. Российский инсайдерский источник со ссылкой на неназванного человека, знавшего Пригожина, заявил, что Пригожин был уверен, что Путин его простит. Пригожин, вероятно, недооценил, насколько серьезно его бунт и последствия анализа мятежа в СМИ, унизили лично Путина. Пригожин также, очевидно, переоценил ценность своей лояльности Путину. Путин придает большое значение лояльности и часто награждает лояльных российских чиновников и военачальников, даже если они терпят неудачу. Восстание Пригожина было актом серьезного неповиновения, несмотря на его заявление о том, что он восстал из-за лояльности к России. Таким образом, заявление Путина стало предупреждением для тех, кто в настоящее время верен Путину, что некоторые ошибки слишком серьезны, чтобы их лояльность вождю могла эти ошибки перевесить.
Точная причина крушения самолета Пригожина остается неясной, поскольку американские и российские источники предлагали разные объяснения, российский президент Путин прочел хвалебный некролог, показывающий, что Кремль отказывается от ответственности за гибель “верхушки” ЧВК “Вагнер”, а каналы, связанные с Вагнером, продолжали призывать российские источники прекратить спекуляции. Официальные лица США предоставили разные предварительные неподтвержденные объяснения авиакатастрофы: ракеты класса «земля-воздух», бомба на борту самолета или другая диверсия. Официальный представитель Пентагона бригадный генерал Патрик Райдер заявил, что в настоящее время у Пентагона нет никаких признаков того, что самолет был сбит ракетой класса «земля-воздух». Погода была в тот день облачной, поэтому на видео, попавших в сеть не виден инверсионный след ракеты ПВО, что позволит спекулировать на тему причин гибели главаря группы Вагнера.
Российское государственное новостное издание «Коммерсантъ» 23 августа сообщало, что источники, близкие к Следственному комитету России, заявили, что нет оснований полагать, что самолет Пригожина был сбит в результате теракта, что противоречит заявлению российского чиновника, который сразу же заявил о терроризме. Российский инсайдерский источник ранее сообщал, что российские власти выдвигают условия, чтобы обвинить в терроризме. В российском информационном пространстве в основном продолжали спекулировать о потенциальных причинах крушения, включая механические неисправности, диверсии, ракеты «земля-воздух» и «воздух-воздух», но отмечалось отсутствие информации от российских официальных лиц. Некоторые источники утверждали, что российские власти расследуют возможность установки взрывного устройства на крыло или шасси, а один инсайдерский источник заявил, что российские власти расследуют дело в отношении личного пилота Пригожина и соучредителя компании MNT Aero, которой принадлежал самолет. Многие каналы, связанные с Вагнером, пытались свести к минимуму эти спекуляции, призывая информационное пространство подождать, пока подтвержденные источники Вагнера не опубликуют официальную информацию.
Кадыров о Пригожине: «Я просил его оставить личные амбиции в угоду делам первостепенной государственной важности».
Глава Чечни Рамзан Кадыров прокомментировал гибель Евгения Пригожина, назвав её «большой утратой для всего государства», однако, намекнул в некрологе на то, что причиной гибели стал именно его характер, что намекает на личное указание Путина сбить самолет: «Евгений Викторович был очень активен для своих лет, был важной персоной государственного масштаба. Но в последнее время он либо не видел, либо не хотел видеть полную картину происходящего в стране. Я просил его оставить личные амбиции в угоду делам первостепенной государственной важности. Все остальное можно было решить потом. Но такой уж он был, Пригожин, со своим железным характером и желанием добиться своего прямо здесь и сейчас».
Примечательно, что Совет командиров Вагнера не опубликовал своего публичного заявления после сбития самолета Пригожина. Российский агрегатор новостей утверждал, что вечером 23 августа собрался Совет командиров Вагнера, чтобы подготовить совместное заявление и объявить, что будет с ЧВК в ближайшем будущем. На момент этой публикации Совет командиров Вагнера не опубликовал никаких заявлений, а несколько источников, связанных с этой ЧВК, подчеркнули, что распространяемые сообщения о содержании ожидаемого заявления являются ложными. Молчание Совета командиров Вагнера может быть связано с хаосом и растерянностью в его рядах после убийства Пригожина и Уткина или из-за явных указаний российских властей хранить молчание. Кремль может рассматривать публичное заявление Совета командиров Вагнера как попытку организовать и воссоздать независимые силы, которые могут продолжать угрожать Кремлю и российскому Минобороны. Готовность Путина публично расправиться с руководством Вагнера, вероятно, побудит Совет командиров воздержаться от публичного назначения в настоящее время преемников Пригожина и Уткина. Член Вагнеровского совета командиров, лично выбранный Путиным вместо Пригожина, теперь рискует оказаться в центре гнева рядовых вагнеровцев, недовольных убийством руководства Вагнера.
Почти наверняковое убийство Путиным руководства Вагнера ясно показало, что Кремль будет внешне враждебно относиться к тем, кто пытается обеспечить независимость своих собственных параллельных военных структур. ISW ранее подсчитал, что демонстративное убийство Путиным руководства Вагнера было призвано восстановить свое доминирование и отомстить за унижение мятежом, а конкретные люди, которые, возможно, планировали выступить против Путина, Кремля или Министерства обороны, вероятно, приняли это к сведению. Кремль, скорее всего, будет рассматривать любые будущие усилия по созданию независимых параллельных военных структур явно через призму своего опыта взаимодействия с Вагнером и Пригожиным. Убийство руководства Вагнера, вероятно, послужит постоянной угрозой для тех, кто планирует создать параллельные военные структуры, напоминающие ЧВК “Вагнер”.
Соглашение между Путиным, Пригожиным и президентом Беларуси Александром Лукашенко от 24 июня, скорее всего, было признано недействительным из-за уничтожения самолета Пригожина, и Лукашенко, скорее всего, будет хранить молчание по этому поводу, чтобы не провоцировать Путина и не подвергать дальнейшему риску свое и без того уязвимое положение. Безопасность и выживание Пригожина, вероятно, имели решающее значение для соглашения от 24 июня, в котором Путин якобы пообещал неуказанные «гарантии безопасности» Пригожину и группе Вагнера в Беларуси. Смерть Пригожина, вероятно, отменила ключевой элемент этого соглашения, сделав остальную его часть спорной. Лукашенко, скорее всего, будет хранить молчание по этому поводу, чтобы не провоцировать Путина, тем более, что действия Лукашенко по прямым переговорам с Пригожиным в июне, а затем хвастовство о роли, которую он сыграл, особенно смутили Путина. Убийство Пригожина, вероятно, стало сигналом Лукашенко как о резком сокращении его переговорного пространства с Кремлем, так и о скрытой угрозе против его продолжающихся попыток противостоять усилиям по интеграции Союзного государства.
Путин, возможно, не сделает Пригожина мучеником, но убийство Уткина, скорее всего, станет долгосрочной обидой для боевиков Вагнера. ISW уже давно подсчитал, что Путин воздерживался от устранения Пригожина из опасений разозлить персонал Вагнера, и он, возможно, решил, что уже достаточно отделил группу Вагнера от Пригожина за несколько месяцев после восстания и мог убить Пригожина, не вызвав серьезной реакции. Вероятный расчет Путина по поводу убийства Уткина, вероятно, был больше сосредоточен на непосредственной возможности полностью уничтожить руководство Вагнера, а не на последствиях смерти Уткина. После крушения самолета 23 августа прошел поток поддержки и соболезнований как Пригожину, так и Уткину, хотя источники, связанные с Вагнером, похоже, больше внимания уделяют потере Уткина. Известный канал, связанный с Вагнером, 24 августа публиковал в основном сообщение об Уткине и заявил, что Уткин навсегда будет вписан в российскую военную историю. Недовольство убийством Уткина может стать центром будущих конфликтов между российским военным истеблишментом и сотрудниками группы Вагнера. Однако сотрудники «Вагнера» вряд ли начнут немедленные репрессии против тех, кто, по их мнению, несет ответственность за смерть Уткина.
Российское информационное пространство в основном воздерживалось от увязывания Кремля и Минобороны России с убийством Пригожина и Уткина. Российские милблогеры и инсайдерские источники широко обсуждали новые сообщения о продолжающемся расследовании и выдвигали теории о том, что к катастрофе могло привести взрывное устройство. Один милблогер раскритиковал других своих коллег за обесценивание работы ведомств, отвечающих за предотвращение терактов, путем распространения версии о теракте на борту самолета Пригожина. Еще один милблогер заявил, что имя «Вагнер» — это общеизвестное имя, которое не будет забыто в России, даже если «Вагнер» будет расформирован, а его сотрудники подвергнутся преследованиям. Милблогер, связанный с Вагнером, заявил, что Россия потеряла свою военную элиту – Группу Вагнера – в результате смерти Пригожина.