Російські війська можуть активізувати зусилля із захоплення Куп’янська, Харківської області, у найближчі тижні та мати угруповання сил у цьому районі, яке виглядає менш деградованим, ніж російські угруповання, відповідальні за наступальні зусилля в інших частинах Східної України.
Про це в сьогоднішньому звіті написав Інститут вивчення війни (ISW).
Схоже, що російські війська мають сприятливі умови для активізації операцій на Куп’янському напрямку (район межі Харківської та Луганської областей) з наміром досягти територіальних здобутків у районах, які є більш значущими в оперативному відношенні, ніж інші райони, які зараз намагаються захопити російські війська. Українські офіційні особи заявили, що російські війська мають на меті захопити Куп’янськ і Борову (35 км на захід від Сватового) протягом зими 2024 року. Захоплення Росією цих міст, ймовірно, змусило б українські сили залишити східний берег річки Оскіл у Харківській області та створило умови для майбутніх наступальних операцій Росії на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна. Темп російських операцій на Куп’янському напрямку та очевидна конфігурація російських сил в окупованих Луганській і Харківській областях загалом не вказує на загрозу наступальних зусиль Росії по всій лінії Куп’янськ-Лиман (район Харків-Луганськ-північно-східна частина Донецької області), аналогічно до невдалого наступу Росії на північному сході України взимку-навесні 2023 року. Ймовірно, російські війська не накопичили достатньо сил у Бєлгородській області, щоб підтримувати початок широкомасштабних наступальних операцій в інших частинах північної чи північно-східної частині Харківської області на момент написання цієї статті.
Українські офіційні особи публічно не повідомляли про раптове нарощування російських сил на Куп’янському напрямку, що вказує на неминучість широкомасштабного наступу з метою просування до річки Оскіл. Схоже, що російські сили поступово відновили підрозділи, які сильно погіршилися під час українського контрнаступу у вересні 2022 року та невдалого наступу Росії взимку-навесні 2023 року, і російське командування, ймовірно, має намір ці відносно добре відпочили та відновлені підрозділи для посилення локалізованих наступальних операцій, які російські війська почали в області в жовтні 2023 року. Російські війська, які діють на Куп’янському напрямку, схоже, ще не спрямували значних сил для поточних наступальних операцій у цьому районі, тому змогли витримати локальні наземні атаки, не зазнавши втрат, подібних до тих, яких російські сили зазнали під час операцій навколо Авдіївки та в південній Україні. Російські війська, які діють на Куп’янському напрямку, переважно складаються з 1-ї гвардійської танкової армії (ГТА) і 6-ї загальновійськової армії (ЗВА) (обидві — Західного військового округу [ЗВО]), не брали активної участі у великих наступальних операціях після кульмінації російського наступу зима-весна 2023 р. у квітні 2023 р. Елементи 1-ї ГТА та 6-ї ЗВА, ймовірно, були значною мірою відтворені завдяки залученню робочої сили, згенерованої частковою мобілізацією в Росії у вересні 2022 року та продовженням зусиль з криптомобілізації. Можливо, російське командування розгортає нові сили на Куп’янському напрямку зі швидкістю, яка приблизно дорівнює російським втратам у цьому районі, як і по всій Україні, хоча ці елементи, ймовірно, є погано підготовленими штурмовими загонами «Шторм-Z» і «Шторм-V», а не більш бойовими ніж діючі регулярні елементи 6-ї ЗВА та 1-ї ГТА. Цим елементам, ймовірно, не потрібно відновлювати свій комплект до повної доктринальної кінцевої потужності для підтримки нових наступальних операцій, оскільки поточні російські наступальні операції на Куп’янському напрямку значною мірою покладаються на штурм пішої піхоти та лише спорадично використовують невеликі механізовані штурми. Російські регулярні сили на Куп’янському напрямку залучаються в основному із Західного військового округу і, таким чином, мають певну організаційну злагодженість, на відміну від російських сил в інших частинах України, які часто об’єднуються з різних військових округів і повітряно-десантних підрозділів. Відносна злагодженість угруповання сил ЗВО на Куп’янському напрямку, ймовірно, створює відносно ефективніше командування та контроль між цими силами, хоча залишається незрозумілим, чи здатні ці елементи ЗВО проводити широкомасштабні напади, які були б значно ефективнішими, ніж неорганізовані та дорогі російські наступальні операції навколо Авдіївки.
Британське видання The Telegraph 4 січня повідомило, що невідоме джерело, «наближене» до українських військових, заявило, що російські війська можуть провести «наземний наступ» вже 15 січня. Речник командування Сухопутних військ України підполковник Володимир Фітьо у відповідь на статтю Telegraph 5 січня заявив, що українські військові не спостерігають змін у складі російських військ у Харківській області та на території Росії, що межує з Харківською областю, і російські війська продовжують наступальні дії під Синьківкою з метою захоплення Куп’янська. Голова Харківської області Олег Синєгубов також відповів Телеграфу, зазначивши, що російські війська не зосереджуються в Харківській області, готуючись до широкомасштабного наступу, а інтенсивність російських атак на куп’янському напрямку за останні три дні знизилася через погані умови. Синєгубов зазначив, що російські війська використовують уповільнений темп дій, спричинений поганими погодними умовами, для перекидання підкріплень на передову, а також для підготовки та координації підрозділів. Коментарі Фітьо та Синєгубова узгоджуються з оцінкою ISW про те, що російські війська можуть посилити наступальні дії, але не розпочати повномасштабну наступальну операцію за наявного угруповання сил на Куп’янському напрямку. Можливо, російські війська проводили поступове нарощування сил, оскільки українські офіційні особи повідомили, що станом на жовтень 2023 року російські військові зосередили понад 100 тис. особового складу на Куп’янському та Лиманському напрямках.