Західне угруповання військ Росії останнім часом активізувало дії на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна і зосередилося на чотирьох напрямках наступу. Зараз російські війська ведуть наступальні дії на північний схід від Куп’янська, на північний захід від Сватового, на південний захід від Сватового та на захід від Кремінної.
Американський Інститут вивчення війни (ISW) опублікував план можливого розвитку подій після захоплення Росією Авдіївки.
Очевидна координація російських наступальних зусиль на чотирьох напрямках на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна (вісі Куп’янськ-Синьківка; Табаївка-Кругляківка; Макіївка/Раймістечко-Борова; Кремінна-Дробишеве/Лиман), ймовірно, відображає ширшу оперативну мету та оперативне планування вищого рівня. Російські цілі на кожному з напрямків наступу, здається, доповнюються ширшою цілісною оперативною ціллю захоплення східного берега річки Оскіл у Харківській області. Російські операції на обох напрямках мають схожий план і підтримують одна одну таким чином, що свідчить про те, що командування російського Західного угруповання сил запланувало більш масштабну операцію для досягнення цієї єдиної оперативної мети.
Цілі
Ці чотири напрямки російського просування вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна та очевидні російські цілі на цих напрямках свідчать про те, що російське Західне угруповання сил здійснює більш масштабну оперативну операцію, яка тривала кілька місяців, щоб захопити східний берег річки Оскіл з боку Куп’янську до міста Оскіл. Той факт, що всі ці напрямки просування підпадають під оперативну відповідальність згуртованого російського угруповання сил, свідчить про те, що російське командування поставило завдання Західному угрупованню сил переслідувати скоординовану оперативну мету на напрямку Харків-Луганськ. Чітке розмежування цих напрямків серед підрозділів 6-ї армії, 1-ї ГТА, 3-ї мотострілецької дивізії 20-ї армії і 144-ї мотострілецької дивізії 20-ї армії свідчить про те, що Західне угруповання сил розгорнуло перед цим зусиллям відносно згуртовані формування в різних районах дій. Одночасна інтенсифікація російських наступальних операцій уздовж цих напрямків просування свідчить про те, що ця діяльність є частиною ширшої операції, а не чотирьох окремих локалізованих наступальних зусиль. Ймовірні заплановані російські цілі просування та захоплення східного берега Куп’янська, Куп’янська-Вузлового, Курилівки, Кругляківки, Борової, населених пунктів на південь від Борової та районів поблизу або на північ від Лиману – усі вони сприятимуть скоординованій меті відтіснити українські сили від східного берега р. Оскіл у Харківській області. В іншому випадку російське просування та захоплення цих населених пунктів мало б лише обмежене тактичне значення.
Операція з відтіснення українських сил від східного берега річки Оскіл ставить перед російськими військовими досяжну мету, яка матиме значний оперативний ефект. Захоплення східного берега – Куп’янська, Куп’янськ-Вузлового, Курилівки, Кругляківки, Борової, населених пунктів на південь від Борової та районів біля або на північ від Лиману, а також відповідних районів, де є переправи через річки, ймовірно, створить умови, які змусять українців продовжувати операції на східному березі р. Оскіл неспроможними. Ця операція також дозволить російським силам безпечно консолідуватися після запланованої кульмінації наступу, оскільки буде невеликий ризик серйозних українських контратак через річку. Було б дивно, якби російське командування не планувало цю операцію з цією відносно досяжною метою та сприятливими умовами для консолідації, а скоріше вибрало менш згуртовану, менш сприятливу та менш досяжну дію – але російські командири неодноразово робили такий же невдалий вибір протягом усього двурічного періоду війни.
Кремль часто віддає перевагу військовим зусиллям для досягнення інформаційних чи політичних цілей над тими, що мають ширше оперативне значення в Україні, але операція з досягнення річки Оскіл відкриває Росії можливості для обох видів прибутків. Українські військові офіційні особи відзначили, що російські війська, можливо, посилюють наступальні операції, щоб захопити територію перед президентськими виборами в Росії в березні 2024 року, що свідчить про те, що президент Росії Володимир Путін має намір забезпечити інформаційну перемогу в Україні, щоб зміцнити свою репутацію військового лідера на тлі його певного переобрання. Операції на північний захід від Сватового, на південний захід від Сватового та поблизу Кремінної дають російським військовим можливість захопити решту неокупованої Луганської області, і Кремль давно переслідує захоплення всієї Луганської області як одну зі своїх головних цілей на сході України. Більш значущі з точки зору діяльності зусилля по досягненню річки Оскіл досягли б цієї інформаційної мети та інших. Але захоплення решти Луганської області може бути досяжною метою, навіть якщо ширша операція провалиться, оскільки українські сили контролюють лише невелику частину Луганської області на південь від Кремінної та на захід і південний захід від Сватового. Захоплення всієї Луганської області може бути підпорядкованою метою, але три напрямки наступальних зусиль Росії зосереджені на території Харківської та Донецької областей, що свідчить про те, що головною метою є вийти до річки Оскіл і, можливо, взяти Куп’янськ. Кремль міг би погодитися на цю другорядну мету заради своїх інформаційних переваг, але лише в тому випадку, якщо він виявиться нездатним досягти своїх основних цілей.
Схоже, що Західне угруповання військ проводить початкові етапи посиленої згуртованої наступальної операції з метою вийти на річку Оскіл на широкому фронті, але російське командування може вирішити переслідувати інші цілі, які відрізняються від цих згуртованих зусиль. Потенційний російський просування до Лиману відверне російські сили вздовж різних напрямків просування до окремих оперативних цілей, які не обов’язково підтримують одне одного. Російське командування може вирішити вирвати Лиман із загальної операції з виходу на річку Оскіл, якщо ширша операція не досягне успіху або якщо взяття Лимана та просування на південь від населеного пункту виглядатиме більш привабливим, ніж спроба просунутися до нього. Проте місцевість на південь від Лимана, ймовірно, була б менш сприятливою для просування росіян. Лиман також пропонує менш привабливу позицію або для консолідації здобутків, або для відновлення наступних атак через лісосмуги навколо нього та відкриті фланги, які він забезпечить українським контратакам. Позиція Лимана на стику між угрупованнями сил також створила б більші виклики для командування та управління зусиллями Росії з консолідації та захисту або використання свого захоплення.
Планування
Схоже, що російські війська атакують уздовж напрямків, що підтримують один одного, чого російські війська часто не вміли робити в минулому, що свідчить про можливі покращення російського оперативного планування принаймні на цій ділянці фронту. Ділянки, на яких російські війська намагаються просуватися, є взаємно підтримуючими, оскільки вони розташовані приблизно паралельно одна одній і досить близько один до одного, щоб чинити тиск на ті самі групи українських захисників. Фланг одного напрямку просування досить близький до флангу сусіднього напрямку, щоб створити синергетичний ефект. Наприклад, російське тактичне просування на північний захід від Сватового також можна розглядати як тактичне просування на північному фланзі російської операції на захід і південний захід від Сватового або як просування на південному фланзі операції на північний схід і схід від Куп’янська. Просування Росії на одному з цих напрямків чинить тиск не лише на українські сили, які обороняються в безпосередньому тактичному районі, але й на українські сили, які обороняються від російських наступальних операцій на північ чи південь від напрямку, у якому просувалися російські сили.
Взаємодопоміжні операції також створюють умови для тактичного охоплення або оточення українських сил на окремих ділянках, якщо російські сили можуть просуватися досить швидко або якщо українські захисники допускають помилки. Багато населених пунктів уздовж річки Оскіл, які російські війська, очевидно, намагаються захопити, можуть бути досягнуті силами, які просуваються уздовж суміжних напрямків, що може дозволити російським військам охопити або оточити населений пункт замість того, щоб атакувати його фронтально. Наприклад, російські війська можуть підійти до півночі Куп’янська-Вузлового, наступаючи з боку Синьківки, а також можуть підійти до півдня Куп’янська-Вузлового з напрямку просування на північний захід від Сватового. Подібним чином просування росіян у напрямку Кругляківа з населених пунктів уздовж шосе PO7 на північний захід від Сватового та просування на південний захід від Сватового від Макіївки може створити умови для російських військ для охоплення або оточення українських сил, які захищають Борову. Чотири взаємопідтримувані напрямки дають російським силам можливість охопити або оточити на східному березі Куп’янськ, Куп’янськ-Вузловий, Курилівку, Кругляківку та Борову залежно від швидкості та часу просування росіян. Взаємодопоміжні операції не надають таких можливостей для районів поблизу або на північ від Лиману, однак, оскільки Лиман знаходиться на фланзі загального оперативного зусилля вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна.
Ймовірна російська наступальна операція в напрямку річки Оскіл виглядає набагато більш стійкою, ніж попередні російські наступальні операції в Україні. Наступні спостереження базуються на поточному темпі російських наступальних операцій на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, і незрозуміло, чи багато з них витримають у разі значної інтенсифікації російських наступальних зусиль. Дефіцит української артилерії та затримки допомоги Заходу в сфері безпеки створюють невизначеність в плануванні українських операцій і, ймовірно, спонукають українські сили використовувати зброю. Ці обмеження для українських операцій, ймовірно, обмежують здатність України зменшувати та чинити тиск на російські сили та матеріально-технічне забезпечення вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, і незрозуміло, чи зможе російська армія провести відносно стійку наступальну операцію за відсутності цих українських обмежень.
Російські війська, які наступають на напрямку Луганськ-Харків, схоже, намагаються використати деякі принципи радянської теорії глибокого бою, зокрема принцип проведення кількох одночасних атак, щоб стиснути передові сили та резерви захисника. Російські сили продемонстрували схему активності вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, яка свідчить про те, що російські сили чергують інтенсивні атаки на одних напрямках з перегрупуванням і консолідацією на інших. Російські війська чергували свою активну тактичну активність у січні 2024 року на чотирьох напрямках наступу та лише час від часу значно активізували наступальні дії на двох напрямках одночасно. З жовтня 2023 року по січень 2024 року під час локалізованої наступальної операції на північний схід від Куп’янська російські війська проводили звичайне перегрупування, що, ймовірно, дозволило їм підтримувати ці зусилля, незважаючи на втрати живої сили та техніки. Російські сили, ймовірно, мають намір чергувати інтенсивність операцій уздовж чотирьох напрямків просування в шаховому порядку, щоб дозволити російським силам на кожному напрямку так само періодично перегруповуватися та готуватися до майбутніх нападів. Ця змінна інтенсифікація по всій лінії фронту, ймовірно, має на меті підтримувати тиск на українських захисників уздовж східного берега річки Оскіл, навіть якщо деякі російські угруповання перегруповуються та відновлюються. Цей підхід, ймовірно, також спрямований на те, щоб не дати українським силам зосередитися на єдиній російської осі просування. Ця ротаційна інтенсифікація тисне на все українське угруповання сил, що обороняється в цьому районі, і ускладнює здатність України перекидати сили між різними напрямками оборони.
Нинішній темп російських наступальних дій уздовж напрямку Харків-Луганськ, зусилля Росії з формування збройних сил і здатність Росії проводити ротацію на оперативному рівні, ймовірно, дозволять російським силам проводити наступальні операції на кожному напрямку просування, не відтягуючи живу силу з іншого. Темп російських наступальних операцій в Україні генерує втрати особового складу зі швидкістю, яка приблизно дорівнює швидкості, з якою Росія наразі створює нові сили за допомогою зусиль криптомобілізації. Українські військові зазначають, що російські сили на куп’янському та лиманському напрямках регулярно компенсують втрати в періоди зниження наступальної активності та перегрупувань. Повідомлена концентрація всіх боєздатних сухопутних сил російської армії в Україні та той факт, що Росія, здається, здатна компенсувати втрати один до одного на всьому ТВД, дозволяє російським військам проводити звичайну ротацію оперативного рівня на всьому ТВД. Здатність проводити ротації в принципі дозволяє російським силам пом’якшити деградацію атакуючих російських сил, яка з часом може призвести до кульмінації російських наступальних зусиль, таким чином роблячи російські наступальні зусилля на нинішньому рівні інтенсивності сталими.
Втрати, яких зазнали російські війська під час захоплення Авдіївки, спонукали російське командування перекинути елементи з інших ділянок фронту для підтримки цих зусиль, але російські елементи, наступаючи на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, роблять це таким чином, що поки що не вимагало залучення резервів з інших ділянок фронту. 6-та ЗВА, 1-ша ГТА, 3-тя мотострілецька дивізія 20-ї ЗВА та 144-та мотострілецька дивізія 20-ї ЗВА, ймовірно, зможуть продовжувати поповнювати свої втрати та змінювати деградовані підрозділи в поточному оперативному темпі, не залучаючи російські резерви з інших формацій. Російські військові поповнюють втрати за допомогою погано навченого та відносно неефективного особового складу, однак, незважаючи на ротації та поповнення, втрати з часом, ймовірно, погіршать боєздатність атакуючих елементів і перешкодять їхній здатності підтримувати ефективні наступальні операції. Таким чином, російські наступальні зусилля в напрямку річки Оскіл, ймовірно, завершаться на лінії річки або перед нею, і росіянам, ймовірно, доведеться провести фундаментальну реконструкцію формувань, залучених до цього наступу, перш ніж використовувати їх у наступних великих наступальних операціях.
Очевидна здатність Росії проводити звичайні перегрупування та відновлювати наступальні операції на окремих напрямках, не залучаючи бойову силу з інших напрямків, дозволяє російським силам підтримувати операції на кожному напрямку у своєму власному темпі. Деградація російських сил на одному напрямку, схоже, не впливає на темпи дій на інших напрямках уздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна. Російські сили на певній осі могли б навіть досягти кульмінації за межами річкової лінії, не порушуючи повністю загальну оперативну схему. Обмежена кількість переходів і вразливість цих переходів до російського вогню також зменшує ризики, спричинені передчасною кульмінацією певної осі — українські сили можуть бути змушені відійти з усього східного берега через загрозу бути відрізаними, навіть якщо вони вдається зупинили одну або кілька осей просування росіян біля річки. Однак ця ситуація, ймовірно, не триватиме, якби українським військам вдалося заблокувати один або кілька російських наступів таким чином, що російському командуванню довелося б відволікти зусилля від іншої осі, щоб підтримувати свій узгоджений рух.
Очевидна стійкість російських наступальних зусиль і взаємно підсилювальні напрямки російського просування свідчать про те, що російське командування може вчитися на попередніх невдачах оперативного плану. Російські війська раніше проводили наступальні операції темпами, які значно перевищували їхню здатність компенсувати втрати в живій силі та техніці. Темп російських наступальних операцій під час російської зимово-весняної наступальної кампанії 2023 року та узгодженого наступу Групи Вагнера для захоплення Бахмута вимагали від російських військ невиправданих витрат живої сили та техніки. Обидва наступи завершилися передчасно – кампанія Зима-Весна 2023 року не досягла практично жодних успіхів. Наступ «Вагнера» зрештою захопив Бахмут, але зробив це таким чином, що залишив російські війська неготовими до захисту від українських контратак і вимагав розгортання значних російських резервів, залучених з інших місць на театрі, щоб утримати більшість досягнутих успіхів. Захоплення Бахмута в поєднанні з невдалим збройним повстанням групи Вагнера також призвело до фактичного знищення групи Вагнера як бойової сили. Очевидна відносно стабільна операція з досягнення річки Оскіл є примітною в цьому контексті та свідчить про те, що Західне угруповання сил навмисно розробило операції, щоб уникнути передчасної кульмінації своїх поточних зусиль. Під час російського вторгнення в Україну російські війська також регулярно атакували вздовж різних напрямків, підхід, який регулярно заважав російським військам скористатися тактичними здобутками та перетворити їх на оперативні досягнення.
Під час оборони на заході Запорізької області від контрнаступу українських військових влітку 2023 року 58-ма ЗВА Південного військового округу (ПВО) довела, що принаймні деякі російські формування можуть засвоїти отримані уроки та успішно адаптувати плани кампанії та тактичну підготовку до реалій бойових дій в Україні. ISW ще не спостерігала, як російське формування демонструє цю адаптацію для масштабного оперативного планування під час проведення наступальних операцій, а останні хвилі масового механізованого штурму навколо Авдіївки в жовтні та листопаді 2023 року свідчать про те, що російське командування не поширювало тактичних уроків попередніх невдалих наступальних зусиль Росії. Нинішня наступальна операція Західного угруповання військ може бути першим випадком захоплення великого формування та впровадження принаймні уроків розробки кампанії. Проте російські наступи вздовж річки Оскіл не показали тактичних покращень чи інновацій. Російські тактичні дії продовжують демонструвати багато тих самих помилок, які неодноразово демонстрували російські наступальні операції, спричиняючи великі втрати людей і матеріальних засобів за обмежених досягнень. Таким чином, російське навчання та інновації виявляються частковими і, можливо, поки що обмежуються плануванням на оперативному рівні та формуванням сил.
Перспективи російської наступальної операції на Харківсько-Луганському напрямку
Російським військам, імовірно, буде важко перетворити незначне тактичне просування в важливий з точки зору оперативності маневр у напрямку до річки Оскіл, і ці зусилля, ймовірно, займуть місяці кампанії, незалежно від її остаточного успіху чи провалу, якщо українські сили збережуть матеріальну спроможність продовжувати опір. Російські війська не навчилися відновлювати механізований маневр на позиційному полі бою в Україні та не проводили жодної наступальної операції, яка призвела б до швидкого механізованого просування з весни 2022 року. Успішне просування росіян до річки Оскіл, швидше за все, стане результатом місяців накопичених незначних тактичних здобутків Росії за дуже високу ціну.
Швидкість просування та види маневрів
Російські сили навряд чи просунуться настільки швидко, щоб оточити значні осередки українських військ. Ймовірні поступові темпи просування Росії дозволять українським силам підготувати позиції, розгортання та матеріально-технічне забезпечення навколо населених пунктів на східному березі річки Оскіл задовго до будь-якого потенційного просування Росії до цих населених пунктів. Загроза оточення Росією українських сил у цих населених пунктах досить швидка, щоб змусити українські сили відійти на західний берег річки Оскіл, дуже малоймовірна. Таким чином, поступовий темп російського просування, ймовірно, завершиться виснажливими фронтальними атаками на українські позиції в населених пунктах уздовж річки Оскіл та поблизу них, перш ніж останні українські сили відступлять.
Російським військам раніше було важко провести значне оперативне оточення і, ймовірно, продовжуватимуть це робити, навіть якщо їм вдасться поступово охопити населені пункти вздовж річки Оскіл. Російські війська не змогли оперативно оточити Бахмут у березні 2023 року і продовжували боротьбу через місто протягом двох місяців у дуже виснажливих штурмах. Російським військам також нещодавно не вдалося оперативно оточити менші населені пункти, такі як Мар’їнка та Авдіївка, хоча загроза тактичного російського оточення змусила українські сили відійти з Авдіївки 16 лютог. Російські сили можуть просунутися в районах на північ і південь від населених пунктів уздовж східного берега річки Оскіл і можуть охопити українські сили, але російські сили навряд чи завершать оперативне оточення. Той факт, що ці населені пункти підкріплені водним об’єктом, може дати російським військам кращий шанс захопити українські сили біля річки (фактично оточення), але лише якщо росіяни зможуть просуватися швидше, ніж вони зазвичай можуть зробити або якщо українці або вирішать захищати населений пункт до останнього, або помиляться з часом відходу. Російським військам, ймовірно, доведеться наступати на східний берег Куп’янська, Куп’янська-Вузлового, Курилівки, Кругляківки та Борової, якщо вони захочуть захопити ці населені пункти. Російські наступальні операції із захоплення навіть порівняно невеликих населених пунктів із закріпленими українськими позиціями тривали місяці, а в деяких випадках і роки, і немає жодних підстав вважати, що бої в цих відносно невеликих населених пунктах і через них будуть набагато легшими для російських військ, доки українські сили мають матеріальні засоби, необхідні для ефективного продовження оборонних операцій.
Однак російські зусилля із перехоплення матимуть більше шансів ізолювати простір бойових дій на східному березі річки Оскіл, ніж деінде в Україні, де російські війська проводять наступальні операції. Між Куп’янськом і Оскільською ГЕС через річку Оскіл перетинають 6 мостів (залізничний і автомобільний). Супутникові знімки з середини січня свідчать про те, що багато з цих мостів зазнали певних ушкоджень, а деякі з них навряд чи зможуть використовуватися важкою технікою. Російські війська, ймовірно, пошкодили ці мости під час скоординованої ударної кампанії на переправах уздовж річки Оскіл у вересні та жовтні 2023 року, хоча ця спроба не ізолювала українську оборону на північний схід від Куп’янська, і українські війська ще не показали жодних ознак серйозних труднощів у забезпеченні позицій на східному березі р. Оскіл. Російські війська можуть відновити ці зусилля, щоб погіршити матеріально-технічне забезпечення України та змусити українські війська переправляти важку техніку через річку з більш вразливим обладнанням для переходу. Російські війська також можуть сподіватися, що просування ближче до річки Оскіл дозволить російським вогнем перекрити українські логістичні зв’язки, що пролягають уздовж західного берега річки Оскіл (особливо автошляхи P-79 і P-78). Російські сили можуть передбачити проведення зусиль із перекриття, які знищать існуючі українські контрольно-пропускні пункти на східному березі, а також погіршать стан матеріально-технічного забезпечення на західному березі, звідки українські сили можуть розгорнути нові пункти пропуску. Російське командування, ймовірно, сподівається, що ізоляція бойового простору дозволить російським військам провести оперативні оточення та оточення, які раніше їм не вдалося.
Елементи російського Західного угруповання військ, зокрема 1-ї ГТА, розпочали цю операцію в меншому стані та краще відпочили, ніж російські сили в інших місцях уздовж лінії фронту, що може дозволити цим елементам проводити більш ефективні наступальні операції, ніж інші російські угруповання сил. Ймовірно, російські війська поступово відновили підрозділи 1-ї ГТА шляхом часткової мобілізації у вересні 2022 року та подальшої криптомобілізації після їх серйозної деградації під час українського контрнаступу у вересні 2022 року та невдалого наступу Росії взимку-весні 2023 року. ISW оцінив, що російським силам, які діють на Куп’янському напрямку, ймовірно, не потрібно відновлювати свій комплект до повної доктринальної кінцевої потужності, оскільки російські сили покладаються на штурм пішої піхоти для проведення послідовних атак, зберігаючи бронетехніку для періодичних механізованих атак на цьому напрямку.
Однак ці елементи не обов’язково мають бойові можливості, необхідні для здійснення успішного маневру до лінії річки Оскіл. Відомий пов’язаний з Кремлем російський мілблогер поставив під сумнів здатність російського Західного угруповання військ вести успішні наступальні операції на Куп’янському напрямку після того, як наприкінці грудня 2023 року було опубліковано відео, на якому українська артилерія, безпілотники та бронемашина легко відбивають напад російської піхоти біля Синьківки за допомогою бронетехніки. Мілблогер стверджував, що Західне угруповання військ є «некомпетентним», страждає від «системних проблем» і проводить фронтові атаки на чолі з піхотою без достатньої артилерійської підтримки. Мілблогер порівняв невдалий російський штурм біля Синьківки з нездатністю росіян навчатися після сильно виснажливих російських атак біля Вугледара у 2023 році та невдалої переправи через річку Сіверський Донець біля Білогорівки у 2022 році, під час яких українські сили знищили колони російської бронетехніки.
Укомплектованість та боєздатність новоствореної 25-ї ЗВА може вплинути на здатність російських військ вести та підтримувати успішні наступальні дії на захід від Кремінної, де діє армія. Начальник Головного управління військової розвідки (ГУР) України Кирило Буданов наприкінці серпня 2023 року заявив, що російські війська сформували 25-у ЗВА як «стратегічний резерв» і не збиралися приводити це формування в боєздатне положення раніше жовтня-листопада 2023 року. Буданов також заявив, що підрозділи 25-ї ЗВА були розгорнуті в Луганській області наприкінці серпня 2023 року та були погано навчені та укомплектовані 80 відсотками запланованої особової чисельності та лише 50 відсотками необхідного обладнання, ймовірно, через їх поспішне розгортання. Ймовірна обмежена бойова потужність 25-ї ЗВА може вплинути на здатність російських військових утримувати позиції поблизу Кремінної, оскільки 144-та мотострілецька дивізія просувається до річки Жеребець.
Просування до річки Оскіл, ймовірно, вимагатиме успішного механізованого маневру в багатьох місцях, і російські сили навряд чи зможуть провести такий маневр по всій лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна. Багато територій, де зараз атакують російські війська, густо вкриті лісами або всіяні буреломами, особливо поблизу Синьківки та Кремінної. Українські військовослужбовці раніше зазначали, що російські сили використовують цю місцевість, щоб забезпечити прикриття для потужних штурмів піхоти. Територія далі на захід від лінії фронту в напрямку р. Оскіл, зокрема на північний захід від Сватового, значно відкритіша. Просування Росії цією місцевістю, ймовірно, потребуватиме принаймні деяких успішних механізованих штурмів під українським вогнем із високою видимістю. Нещодавні хаотичні та дорогі російські механізовані штурми на всьому театрі дій, у тому числі вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, свідчать про те, що елементам армії буде важко просуватися в цих районах і що напади, ймовірно, призведуть до значних втрат бронетехніки, що сповільнить і порушить наступальні операції. Російські війська виявилися більш спроможними досягати незначних тактичних успіхів у міському чи напівміському середовищі, хоча й за рахунок значних втрат особового складу, як це видно під час захоплення Бахмута й Авдіївки. Російським військам на більшій частині лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна доведеться просуватися приблизно від восьми до 35 кілометрів сільською та відкритою місцевістю, щоб досягти таких напівміських районів.
Більш широкі експлуатаційні міркування
У Кремлі можуть вважати, що відкладена допомога Заходу в сфері безпеки Україні дасть російським силам можливість прискорити просування в найближчі місяці, хоча незрозуміло, чи це переконання вірне. Президент Росії Володимир Путін та інші високопоставлені російські чиновники висловлювали зростаючу впевненість у російських військових перспективах в Україні на тлі ослаблення та затримки підтримки Заходу для України. Така суспільна довіра може бути створена перед президентськими виборами в березні 2024 року та частиною російських інформаційних операцій, спрямованих на деморалізацію України та отримання превентивних поступок від Заходу. Суспільна впевненість Кремля може також відображати уявлення російського командування про те, чого може досягти російська армія, воюючи проти менш забезпеченої української армії. Затримки із західною допомогою безпеки, ймовірно, змушують українські сили використовувати матеріальні засоби, а нестача, здається, принижує український контрбатарейний вогонь. Раніше ISW оцінював, що накопичення матеріальних засобів і невизначеність в оперативному плануванні можуть змусити українські сили прийняти жорсткі рішення щодо пріоритетності певних ділянок фронту над ділянками, де обмежені територіальні невдачі завдають найменшої шкоди. Російське командування може сподіватися, що східний берег річки Оскіл є сектором, який українські сили готові поступити, щоб продовжувати реагувати на російські наступальні операції в інших місцях на сході України.
Чим довше російські військові зберігають ініціативу на ТВД в Україні, тим більше можливостей у Західного угруповання військ для досягнення своєї оперативної мети – відтіснити українські сили від східного берега річки Оскіл. Начальник Головного управління військової розвідки (ГУР) України Кирило Буданов 30 січня оцінив, що російські сили не вийдуть ні на адмінмежі Луганської області, ні на річку Жеребець і, ймовірно, будуть «повністю виснажені» до початку весни 2024 року. Російські сили навколо Синьківки проводили локалізовану наступальну операцію протягом чотирьох місяців, не показуючи жодних ознак того, що зусилля наближаються до кульмінації, хоча можливо, що подальша значна інтенсифікація російської операції на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна може призвести до оперативної кульмінації у час, який визначив Буданов. Здатність Росії проводити звичайні перегрупування, поповнення та ротацію відповідно до поточного оперативного темпу свідчить про те, що російські сили можуть продовжувати операції вздовж осі Харків-Луганськ довше, можливо, до літа 2024 року.
Можливо, Буданов припускає, що брудна місцевість на початку весни 2024 року змусить російську операцію вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна завершити, оскільки земля більше не буде сприятливою для механізованого маневру. Сильні весняні дощі також можуть заважати роботі дронів, впливаючи на обидві сторони. Зокрема, восени 2023 року російські війська розпочали локалізовані наступальні операції по всій території Східної України, однак саме в той час, коли подібні наземні умови не сприяли механізованим штурмам, намагаючись захопити та зберегти ініціативу на театрі дій після українського контрнаступу влітку 2023 року. Елементи російських військ, ймовірно, спробують скористатися мерзлою землею взимку для проведення механізованих штурмів уздовж осі Харків-Луганськ і можуть продовжувати механізовані операції до весни 2024 року, оскільки численні хвилі механізованих штурмів Росії навколо Авдіївки восени 2023 року свідчать про те, що російське командування готово проводити такі операції навіть у несприятливих умовах. Західне угруповання військ може прийняти рішення про продовження бойових дій за допомогою важкої піхоти протягом весни та відновлення механізованого маневру, коли влітку 2024 року ґрунт і погода стануть більш придатними.
Російські війська могли б альтернативно провести операцію з виходу на річку Оскіл у кілька активних фаз, що чергуються з оперативними паузами, спрямованими на відпочинок, поповнення та підготовку сил до поновлення атак на кожному напрямку просування. Командування Західного угруповання військ має широкі можливості у визначенні як темпу, так і тривалості свого наступу саме тому, що російські військові володіють ініціативою на ТВД в Україні. Російські сили зможуть визначати розташування, темпи, оперативні вимоги та тривалість бойових дій в Україні, якщо Україна зобов’яжеться вести оборонні операції протягом 2024 року. Західне угруповання збройних сил може мати намір здійснити значно триваліші дії або відновити їх пізніше в разі початкової невдачі, якщо дійде висновку, що немає реальної загрози українського контрнаступу в цьому районі чи деінде на фронті.
Оперативні наслідки успішної російської операції з виходу на річку Оскіл
Захоплення Росією лівого берега річки Оскіл у Харківській області дасть негайну оперативну вигоду для російських сил уздовж осі Харків-Луганськ і на всьому театрі дій, а також створить сприятливі умови для майбутніх наступальних зусиль Росії. З весни 2022 року російські війська не проводили наступальних операцій, які призвели б до негайної вигоди на оперативному рівні або встановили умови оперативного рівня для наступних операцій. Російські війська провели номінально успішні операції із захоплення Сєвєродонецька та Лисичанська влітку 2022 року, та Бахмута в травні 2023 року, та номінально успішні локалізовані наступальні дії з захоплення Авдіївки в лютому 2024 року, але ці зусилля дали лише обмежену тактичну вигоду російським силам. Таким чином, успішна російська операція з виходу на лінію річки Оскіл стала б значним переломом у півторарічній кампанії Росії в Україні.
Негайні операційні наслідки
Успішна операція Росії з відкидання українських військ від східного берега річки Оскіл у Харківській області позбавить Україну потенційного району для початку майбутньої контрнаступальної операції на північний захід Луганської області. Раніше українські війська намагалися просунутися в напрямку Сватового та Кремінної після звільнення Лиману в жовтні 2022 року, і російські війська доклали значних зусиль і живої сили для стабілізації лінії в цьому районі та відкидання українських сил від траси Р66 (Сватове-Кремінна). Захоплення Росією всієї Луганської області було однією з головних цілей російської наступальної операції в Луганській області зимою-весною 2023 року та залишається однією з ключових цілей Кремля на сході України. Відштовхування українських сил від східного берега річки Оскіл у Харківській області не тільки досягне мети Кремля щодо окупації всієї Луганської області, але й, ймовірно, забезпечить українським силам те, що вони не зможуть найближчим часом скасувати досягнення Кремля. Російські війська захопили всю Луганську область у липні 2022 року, перемогу, яку Кремль незабаром зіпсував просуванням українських контрнаступів восени 2022 року в Луганську область. Кремль, ймовірно, сподівається, що позиції вздовж річки Оскіл запобіжать сценарію, за яким російським військам доведеться регулярно битися, щоб утримати або відвоювати Луганську область, і дозволить Кремлю рекламувати окупацію всієї Луганської області як постійну перемогу.
Захоплення Росією східного берега річки Оскіл у Харківській області також, ймовірно, убезпечить кілька російських наземних ліній зв’язку у Луганській області від регулярних зусиль перекриття з боку України. Російські позиції вздовж траси P66 (Сватове-Кремінна) були б далеко поза зоною дії української ствольної артилерії на західному березі річки Оскіл, і українська ствольна артилерія мала б бути розгорнута дуже близько до річки, щоб завдати ударів по ділянках шосе P07 (Сватове-Куп’янськ). Російські сили також можуть сподіватися, що зможуть вести контрбатарейний вогонь далі в Харківську область і викинути українські артилерійські системи великої дальності та пускові установки HIMARS за межі зони дії російських матеріально-технічних засобів і логістичних ліній далі в тил. Переміщення українського вогню далі на захід по суті дало б змогу російським силам перетворити значну частину Луганської області на ближній і глибокий тил і створити менш вразливе матеріально-технічне забезпечення для підтримки операцій далі на захід і південь від лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна. Українські сили все ще можуть наносити дальні удари по російських цілях у тилах Луганської області, хоча Україна має обмежену кількість систем дальньої дії.
Успішна спроба Росії захопити східний берег річки Оскіл від Куп’янська до міста Оскіл також створила б обороноздатну лінію фронту, яку українським військам було б важко атакувати, і таким чином дозволила б російським силам перекидати матеріальні засоби та живу силу для інших операцій в Україні. Річка Оскіл виступала б значною водною перешкодою на значній ділянці лінії фронту від міжнародного кордону з Бєлгородською областю аж до прикордонної зони Донецько-Харківської областей. Єдиною іншою ділянкою лінії фронту вздовж помітної водної перешкоди в Україні є фронт вздовж річки Дніпро на східному (лівому) березі Херсонської та Запорізької областей. Лінія фронту вздовж річки Дніпро здебільшого була неактивною після того, як у листопаді 2022 року успішний Херсонський контрнаступ українських військ у 2022 році відтіснив російські сили від західного (правого) берега Херсонської області. Українські сили продовжили проводити обмежену тактичну діяльність вздовж річки Дніпро та розпочали значно масштабніші наземні операції в жовтні 2023 року на східному березі річки Дніпро, утворивши плацдарм у Кринках до листопада 2023 року. Рік відносного застою вздовж річки Дніпро дозволив російським військам перекинути елементи зі східного берега Херсонської області до критичної російської оборони в західній частині Запорізькій області влітку 2023 року та дозволив російським військовим використовувати тиловий східний берег Херсонської області як відносно безпечну територія для підготовки нових сил і відновлення деградованих.
Ймовірно, Західне угруповання військ передбачає лінію фронту вздовж річки Оскіл у Харківській області, яка чимось нагадує лінію фронту вздовж Дніпра. Річка Оскіл далеко не така широка чи глибока, як річка Дніпро (за винятком ділянок висохлого Каховського водосховища), а деякі ділянки річки Оскіл досить вузькі, щоб переправитися вбрід з обмеженою технікою для переправ і, можливо, навіть з бронетехнікою. Оскільське водосховище від півдня Куп’янська-Вузлового на захід від міста Оскіл є найширшою ділянкою річки Оскіл до звуження біля Оскільської ГЕС. Ця широка ділянка річки Оскіл була б фронтом, який можна було б легко обороняти, а навіть вужчі ділянки річки все ще залишаються складною місцевістю для проведення контратак українських сил. Українським силам було б легше проводити тактичну дію вздовж річки Оскіл, ніж вздовж річки Дніпро, але така діяльність, ймовірно, мала б погані перспективи для відновлення позицій на східному березі річки Оскіл за відсутності більших зусиль українських переправ.
Відносно обороноздатна лінія фронту, ймовірно, вимагала б меншої бойової сили Росії для утримання та дозволила б російському командуванню перекинути формування для інших сил в Україні або підготуватися до подальших наступальних дій на північному сході України. Зменшення звичайних позиційних боїв уздовж цієї лінії фронту дозволило б російському командуванню відносно вільно перекидати живу силу та військові засоби, які зараз діють на північних ділянках наступу на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, не створюючи загрози російським позиціям у цьому районі.
Встановлення умов для наступних операцій
Успішна російська операція з просування до річки Оскіл створила б умови для потенційних наступних кампаній на півночі Донецької області та/або на сході Харківської області, і російське командування, можливо, розробило наступальні дії взимку-навесні 2024 року на напрямку Харків-Луганськ, щоб підготуватися до наступних кампаній у 2025 році та надалі. Багатомісячні зусилля із захоплення східного берега річки Оскіл, ймовірно, вимагатимуть від Західного угруповання військ консолідації своїх здобутків, відпочинку та відновлення протягом кількох місяців, перш ніж розпочати наступну оперативну операцію. Російські сили, ймовірно, не зможуть почати наступну кампанію з цього району до зими 2024-2025 років, і будь-яка українська контрнаступальна операція, ймовірно, відкладе таку наступну кампанію до 2025 року або пізніше.
Раніше російські війська намагалися захопити український опорний пункт Слов’янськ навесні 2022 року в рамках широкої кампанії на сході України, яка провалилася, а захоплення східного берега річки Оскіл у Харківській області поставило б перед російськими військами кілька умов для відновлення цього зусилля. Російські військові мали намір оточити українські сили в Донецькій області навесні 2022 року та спробували провести три відповідні маневри на захід від Сєвєродонецька-Лисичанська, на південь від Ізюма та на північ від Бахмута, щоб оточити та захопити Слов’янськ. Російське командування, ймовірно, мало на меті наступ по трасі Е40 (Ізюм-Слов’янськ-Бахмут) і захоплення Слов’янська, щоб сприяти швидкому оточенню українських сил на сході Донецької області та відкрити шляхи для подальшого просування до західних кордонів Донецької області. Однак російські сили не просувалися зі швидкістю, необхідною для оточення українських сил, і до літа 2022 року російські сили віддали перевагу захопленню Сєвєродонецька та Лисичанська, а не ширшому оперативному оточенню. Зусилля Росії наступити на Слов’янськ з Ізюма досягли кульмінації в середині травня 2022 року, і російські війська, ймовірно, мали намір відновити зусилля з району Ізюм-Лиман пізніше. Українські сили звільнили Ізюм на початку вересня 2022 року та Лиман на початку жовтня 2022 року, проте фактично поклали край будь-яким планам Росії відновити наступ на Слов’янськ.
Захоплення Росією східного берега річки Оскіл у Харківській області забезпечує те, що в іншому випадку було б широким оперативним флангом для російських зусиль наступити на Слов’янськ з північного сходу. Зусилля Росії наступати на Слов’янськ з напрямку Лиману було б фактично наступальним зусиллям з нестабільного виступу, якщо російські сили на північ від Лимана не захоплять лінію річки Оскіл. Українська присутність уздовж східного берега річки Оскіл дозволила б українським силам контратакувати російський наступ на Слов’янськ з півночі, заходу та півдня. Захоплення Росією східного берега річки Оскіл від Куп’янська до міста Оскіл убезпечить цей оперативний фланг, з іншого боку, і дозволить російським військам наступати вздовж ширшого фронту на північ від Слов’янська з позицій, підтримуваних надійним російським тилом з загрозою українського контрнаступу зосередженою на півдні та заході.
Просування до міста Оскіл може створити умови для того, щоб російські сили перекрили та, можливо, перерізали автомагістраль E40 між Ізюмом та Слов’янськом. Місто Оскіл та позиції на південному сході надійно знаходяться в радіусі ствольної артилерії на ділянці траси Е-40 Ізюм – Слов’янськ. Російський вогонь непрямим наведенням у цьому районі може порушити головну українську логістичну лінію, що з’єднує Харківську область з північною Донецькою областю, і змусити українські сили переорієнтувати логістику на Слов’янськ з північного заходу та заходу меншими сільськими дорогами або довшими маршрутами. Російське командування також може передбачити наступну операцію з позицій біля міста Оскіл, щоб вийти на трасу Е-40 і перерізати її. Перекриття та, можливо, перерізання E40 відтворить деякі наслідки північного охоплення Слов’янська, яке російські війська спочатку створили з позицій поблизу Ізюма навесні 2022 року.
Російське командування могло б альтернативно спробувати здійснити масштабне оточення українських сил на сході Донецької області, як воно спочатку планувалося навесні 2022 року, провівши одночасні маневри зі східного берега річки Оскіл у Харківській і Донецькій областях і на північ від Бахмута. Російське командування раніше демонструвало схильність до спроб ширшого оперативного маневру на одночасних напрямках в Україні, навіть якщо ці зусилля були погано сплановані і не були частиною злагодженої операції зі скоординованою метою. Захоплення східного берега річки Оскіл у Харківській області дозволить російським військам відновити спробу оперативного оточення східної частини Донецької області, використовуючи два оперативні наступальні маневри замість трьох. Російські війська можуть відновити початкові зусилля з прориву Е-40 від Бахмута, а також атакувати на північ і північний схід від Слов’янська у вужчому та теоретично більш керованому оперативному оточенні східної частини Донецької області. Перспективи успіху Росії в такому масштабному починанні залишаються дуже сумнівними, доки Україна зберігає хоч скільки-небудь схоже на свої нинішні оборонні можливості, але Кремль все ж може спробувати.
Російське командування також може передбачити, що захоплення східного берега річки Оскіл може сприяти наступному наступу на захід у Харківську область, хоча така операція з цих позицій, ймовірно, буде набагато складнішою, ніж наступ на Слов’янськ. Кремль заявив, що має на меті повернути територію в Харківській області та окупувати місто Харків. Захоплення східного берега річки Оскіл у Харківській області практично не змінює поточні перспективи російських військових у спробі забезпечити безпеку частини Харківської області. Російським військам потрібно було б спершу атакувати через річку Оскіл і, ймовірно, їм потрібно було б оперативно оточити західний берег Куп’янська або захопити Дворічну (на північний схід від Куп’янська), перш ніж вони зможуть просунутися далі на захід у Харківську область. Жодне з цих починань не було б легким. Російським військам довелося б перетнути значні ділянки відкритої сільської місцевості з кількома невеликими населеними пунктами, перш ніж досягти відносно великих населених пунктів, таких як Чугуїв чи Великий Бурлук. Російські війська не проводили такого тривалого перетину з початкової фази повномасштабного вторгнення, і навряд чи вони зможуть продовжити такі зусилля. Російські війська могли б альтернативно спробувати захопити Ізюм з південного сходу, хоча таке просування, швидше за все, перетворилося б на вразливий виступ або потребувало б подібних широких операцій через річку Оскіл. Ці перспективи російського просування до Харківської області зі східного берега річки Оскіл такі ж складні, як і перспективи просування в інших місцях уздовж міжнародного кордону з Бєлгородською областю, якщо не більше. Якщо російські війська зараз проводять операцію з досягнення річки Оскіл як кількамісячну операцію, що створює умови для наступної більшої кампанії, ця наступна більша кампанія, ймовірно, не має на меті просування далі на захід до Харківської області.
Висновок
Здатність Росії здійснювати значні в оперативному плані наступальні зусилля все ще значною мірою залежить від рівня підтримки України Заходом. Добре забезпечені українські сили з переважаючими можливостями раніше не давали російським силам досягти навіть незначних успіхів під час широкомасштабних російських наступальних зусиль і довели ефективність у спричиненні тривалого погіршення матеріально-технічного забезпечення та бойових можливостей Росії. Поточні можливості України позбавляють російські сили можливості відновити ті типи маневрів, які необхідні для проведення значних операцій, але багато з цих можливостей покладаються на ключові системи та матеріальні засоби із Заходу, зокрема США. Захід ще має надати Україні певні можливості, які могли б дозволити українським силам і далі обмежувати здатність Росії досягати значних успіхів, особливо дальні удари, які могли б погіршити російське матеріально-технічне забезпечення в глибині та атакувати штурмовики, щоб протистояти операціям російської авіації. Україна намагається швидко розширити свій військово-промисловий комплекс (ВПК), щоб самостійно виробляти багато з цих можливостей, і українські сили також розробляють технологічні інновації та адаптації, які мають на меті компенсувати переваги Росії в живій силі та техніці. Ці українські зусилля потребуватимуть часу, щоб досягти масштабних результатів, проте час, який російські сили використають для покращення власних можливостей і проведення потенційно значних наступальних операцій, таких як поточна операція з досягнення лінії річки Оскіл. Затримки з західною допомогою у сфері безпеки змусили українські сили використовувати зброю та спричинили невизначеність в українському оперативному плануванні, вразливі місця, які російські війська все більше використовуватимуть, щоб сприяти успіхам на полі бою.
Здатність України захищати себе в довгостроковій перспективі залежить від її здатності не тільки перешкодити російським військам захопити важливі в оперативному відношенні території, але й розпочати успішні контрнаступальні операції для звільнення стратегічно важливих територій. Здатність України захопити й утримати ініціативу на ТВД і звільнити територію є надійним шляхом до того, щоб позбавити російські сили можливості досягти стратегічно важливих здобутків в Україні. Тому Україні потрібна безпекова допомога, яка дозволить їй запобігти поточним спробам Росії досягти значних операційних здобутків, одночасно готуючись до власних операцій, які можуть звільнити подальшу українську територію, вважають в ISW.