Російські війська здійснюють принаймні три дії на оперативному рівні, які не підсилюють одна одну, але дозволяють російським силам віддавати перевагу шліфувальним, тактичним досягненням лише на одному секторі за власним вибором одночасно.
Про це пише американський Інститут вивчення війни (ISW).
Українським силам буде дедалі більше зусиль, щоб захиститися від цих зусиль Росії, чим довше Україна не отримуватиме подальшої військової допомоги США. Головнокомандувач Збройних сил України генерал-полковник Олександр Сирський 13 квітня заявив, що останніми днями ситуація на сході України значно загострилася, а російські війська ведуть механізовані удари на Лиманському, Бахмутському та Покровському (на захід від Авдіївки) напрямках. Сирський заявив, що спекотні та сухі погодні умови зробили більшу частину відкритої місцевості доступною для російських танків і що російські сили виділяють нові підрозділи для досягнення тактичних успіхів, незважаючи на значні втрати.
Зусилля Росії на Лиманському, Часівярському та Покровському напрямках переслідують важливі з оперативної точки зору цілі, але ці операції не підтримують одна одну, і російські війська все ще, здається, чергують акценти між різними напрямками, а не схиляються до всіх трьох у будь-який момент. Українські сили успішно захищалися від попередніх наступальних зусиль Росії на оперативному рівні такого роду, коли вони мали ресурси, які наразі утримували США, що змусило ці зусилля завершитися до того, як вони змогли досягти значущих в оперативному плані результатів.
Зараз українські сили відчувають значну нестачу як артилерійських снарядів, так і засобів протиповітряної оборони, які є критично важливими компонентами їхньої оборони, і російські сили використовують цю нестачу та покращені погодні умови.
Російське військове командування, ймовірно, вважає, що українські сили не зможуть захищатися від поточних і майбутніх наступальних операцій Росії через затримки або повне припинення військової допомоги США. Останнім часом російські війська періодично переміщують увагу з наступальних операцій на Лиманському, Часівярському та Покровському напрямках. Спочатку російські війська на початку 2024 року визначили першочерговим завданням захоплення Авдіївки, паралельно з одночасними, але менш інтенсивними операціями на лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, потім схилилися на Лиманський напрямок, дещо знизивши темп під Авдіївкою березні-квітні 2024 р., а зараз активізують зусилля з захоплення Часів Яру. Хоча російським силам, ймовірно, не вистачає можливості проводити більше ніж одну одночасну ефективну широкомасштабну оперативну операцію, як це було протягом усієї війни, тепер російські сили можуть використовувати кілька наступальних зусиль, що чергуються, щоб розширити оборонні можливості України в умовах нестачі української артилерії та протиповітряної оборони. Поточна схема російських наступальних операцій дозволяє частинам підрозділів, які беруть участь у менш інтенсивних зусиллях, відпочивати та відновлюватись, тоді як інші підрозділи, мабуть, ті, які більше відпочили, або ті, які нещодавно отримали підкріплення, продовжують воювати. Потім вони можуть активізувати зусилля в іншому оперативному напрямку, змусивши українські сили перерозподілити свої оборонні ресурси на театрі військових дій і створивши вразливі місця, якими російські сили можуть скористатися. Повідомляється, що російські збройні сили створюють резерви оперативного та стратегічного рівня, здатні підтримувати поточні наступальні операції в Україні, ймовірно, підтримувати очікувані наступальні зусилля навесні-літо. ISW продовжує оцінювати, що ці резерви навряд чи будуть готові діяти як сили проникнення першого ешелону або сили експлуатації другого ешелону, здатні проводити широкомасштабні механізовані штурми в 2024 році, доки українські сили матимуть засоби, щоб їм протистояти. Російські війська, швидше за все, використають ці резерви для переукомплектування або посилення існуючих формувань і продовжуватимуть шліфування під керівництвом піхоти з періодичними обмеженими механізованими поштовхами у обраному напрямку в ключові моменти. Якщо Сполучені Штати не відновлять надання допомоги Україні, а українським силам і надалі не вистачатиме особливо важливої артилерії та боєприпасів протиповітряної оборони, навіть погано навчені та погано оснащені російські війська зможуть проводити успішні наступальні операції, вважає ISW.
Наступальна спроба захопити Часів Яр відкриває російським військам найближчі перспективи для оперативного значного просування, оскільки захоплення міста, ймовірно, дозволить російським військам розпочати подальші наступальні операції проти міст, які фактично утворюють значний український оборонний пояс у Донецькій області. Російські війська давно прагнули захопити групу великих міст у Донецькій області, до якої входять Слов’янськ, Краматорськ, Дружківка та Костянтинівка, і спочатку російські військові намагалися й не зуміли здійснити широке оперативне оточення українських сил у східній частині Донецької області, наступаючи на Слов’янськ навесні 2022. Звільнення українцями Ізюма Харківської області та подальше просування на півночі Донецької та Луганської областей під час Харківського контрнаступу восени 2022 року зірвало російські плани відновити зусилля з наступу на північний край цього українського поясу «фортець». Російські війська продовжували просування до південної частини поясу «фортець» Донецької області, намагаючись протягом кількох місяців захопити Бахмут, але захоплення міста та кульмінація російських наступальних операцій у цьому районі в травні 2023 року не дали змоги дозволити російським військам негайно загрожувати південному краю поясу «фортець». Російські війська почали локалізовані наступальні дії на захід від Бахмута в листопаді 2023 року і зараз діють на східній околиці Часів Яру. Захоплення Росією Часового Яру дозволило б російським військам розпочати безпосередній наступ на південні міста-«фортеці» українського оборонного поясу. Часів Яр знаходиться приблизно за сім кілометрів від Костянтинівки (найпівденніше місто-«фортеця») і приблизно за 20 кілометрів від Дружківки. Наступні наступальні операції російські війська можуть розпочати безпосередньо на Дружківку чи Костянтинівку після деякого періоду відпочинку та поповнення після можливого захоплення Часів Яру. Російські війська також могли наступати на Олексіїве-Дружківку (15 км на захід від Часів Яр), щоб відрізати та ізолювати Костянтинівку від решти «фортечного» поясу та створити умови для оперативного оточення міста. Ці варіанти залежать від захоплення Росією Часового Яру, однак це не є певним.
Російські загрози Дружківці та Костянтинівці є дуже значущими з оперативної точки зору, оскільки ці міста-«фортеці» формують кістяк української оборони в Донецькій області та на сході України загалом. Ізоляція Костянтинівки або повне захоплення населеного пункту, швидше за все, значно погіршить здатність України утримувати лінію фронту південніше Донецької області, оскільки це розірве основну наземну лінію зв’язку вздовж траси Н-20 (Костянтинівка-Донецьк) і вимагатиме Українським військам залучити значну частину живої сили і техніки для оборони решти «фортечного» поясу та відносно менш укріплених районів центральної та західної частин Донецької області. Просування Росії через Костянтинівку та Дружківку, а потім далі на захід у Донецьку область, ймовірно, дасть російським силам більше можливостей знищити українську лінію фронту в Донецькій області та, можливо, відновити відносно швидкий маневр на полі бою з метою захоплення всієї Донецької області. Проте російським військам доведеться швидко захопити будь-яке місто, доки українські війська матимуть необхідні засоби для їх захисту. ISW не прогнозує, що росіяни зможуть захопити будь-яке місто найближчим часом. Просування Росії далі на захід від цих міст-«фортець» у Донецьку також може надати російським військам можливість проводити наступальні операції вздовж лінії фронту в Донецькій області, що розходяться, взаємно підтримуючи наступальний поштовх на Покровськ і західні кордони Донецької області. Можливе захоплення Росією Костянтинівки та Дружківки суттєво погіршить оперативну позицію України, навіть якщо лінія фронту стабілізується, оскільки можливе захоплення Росією цих міст створить для російських військ більш безпечні позиції, звідки вони загрожуватимуть ширшій території Донецької області, яка є менш населеною. і пропонує менш вигідну місцевість для захисту. Ці міста, навіть після ймовірних широкомасштабних руйнувань, які спричинила б російська наступальна операція, дадуть можливість для російських військ встановити значну оборонну лінію, яка може суттєво погіршити перспективи українських контрнаступальних операцій з їх повернення. Загроза Дружківці та Костянтинівці є потенційно серйозною операційною невдачею для України, яку було б дуже складно повернути назад. ISW не прогнозує, що російські сили захоплять Часів Яр, і не прогнозує, що російські сили зможуть загрожувати або навіть захопити Костянтинівку чи Дружківку. ISW пропонує ці міркування щодо загрози, яку представлятиме захоплення Росією Часів Яру, оскільки вони є ймовірним найнебезпечнішим курсом дій, особливо якщо США швидко не відновлять надання військової допомоги Україні.
Можливо, російські війська не зможуть швидко захопити Часів Яр і, ймовірно, їм буде важко негайно використати його оперативне значення, поки українські війська матимуть ресурси, необхідні для утримання своїх позицій. Південне угруповання військ РФ і значні підрозділи повітряно-десантних військ (ПДВ) наразі несуть відповідальність за наступальні дії від північного сходу від Бахмута до південного сходу від Часового Яру, а підрозділи 98-ї дивізії ПДВ, 11-ї бригади ПДВ, 150-ї мотострілецької дивізії 102-й мотострілецький полк 8-ї загальновійськової армії Південного військового округу (ПВО) наступають на околиці Часів Яру. З північного сходу на Часів Яр намагаються наступати підрозділи 200-ї ОМСБр (Північний флот) і Добровольчого корпусу та обмежені частини 98-ї дивізії ПДВ, а з північного сходу – частини 83-ї бригади ПДВ, 2-го армійського корпусу “ЛНР”, і 3-й АК наразі намагаються відвоювати територію на південний схід від Часів Яру і відкинути українські сили через Сіверсько-Донецький канал на Донбасі. Схоже, що російські війська спрямували свої найбільш боєздатні елементи в цьому районі для фронтального наступу на Часів Яр, і ці фронтові наступи, ймовірно, принесуть поступові успіхи за незначні витрати, доки українські захисники не матимуть вдосталь необхідної техніці. Елементи, які російські війська наразі зосередили на північний схід і південний схід від Часового Яру, є відносно менш ефективними в бою, і їм буде важко досягти наступу, подібного до тих, що були зроблені на схід від Часового Яру, проти постачених українських захисників. Російські тактичні успіхи на схід від Часів Яру не створюють умов для оточення населеного пункту, і російським військам, ймовірно, доведеться досягти значних тактичних успіхів на південний схід і північний захід від Часового Яру, перш ніж переслідувати оточення чи оточення населеного пункту, для чого може знадобитися додаткові та боєздатні частини та з’єднання. Наявні зображення, які ISW наразі не представлятиме та не описуватиме більш детально, щоб зберегти оперативну безпеку України, показують, що українські сили створили значні кільцеві укріплення в районі Часового Яру, і російським силам, ймовірно, буде важко швидко прорвати цю оборону в поточному наступальному темпі в цьому районі, поки українські сили мають боєприпаси, необхідні для опору. За відсутності значного нового розгортання російських сил, російським військам, ймовірно, доведеться прориватися безпосередньо через місто або спробувати здійснити вузький поворот на тактичному рівні, що змусило б російські війська боротися з укріпленнями Часового Яру, піднятими українськими позиціями та перешкодою Сіверсько-Донецьк-Донбаському каналу.
Можливе захоплення Росією Часового Яру саме по собі не дозволяє російським військам провести успішну операцію, щоб загрожувати Костянтинівці та Дружківці, і російським військам, ймовірно, доведеться встановити інші оперативні умови, щоб загрожувати південним містам-«фортецям». Захоплення Росією Часового Яру створило б помітний виступ, а спроба Росії просунутися далі на захід відразу від Часового Яру зробила б цей виступ дедалі вразливішим для українських контратак. Російським військам, імовірно, потрібно буде відвоювати територію, яку російські війська втратили на південний схід від Часів Яру під час українського контрнаступу влітку 2023 року, щоб стабілізувати наступаючий російський фронт, зусилля, яке підрозділи 83-ї бригади ПДВ, 2-го АК та 3-го АК намагалися виконати. Спроба росіян просунутися в напрямку Костянтинівки, ймовірно, дозволить українським силам використовувати позиції в районі Торецьк-Північне, щоб перекрити та загрожувати тиловим російським матеріально-технічним лініям і, можливо, ізолювати безпосередній простір бою на захід від Часового Яру.
Місцевість між Часовим Яром і південним краєм українського поясу «фортець» — це переважно відкриті поля з обмеженим укриттям і маскуванням, що, ймовірно, вимагатиме від російських військ ефективних механізованих маневрів для просування до міст. Українські сили продемонстрували свою здатність відбивати інтенсивні російські механізовані атаки та погіршувати російське матеріально-технічне забезпечення, коли вони добре забезпечені, і здатність Росії використовувати оперативне значення Часів Яру, ймовірно, значною мірою залежить від того, чи відновлять США безпекову допомогу Україні.