Російські та американські офіційні особи зустрілися в Саудівській Аравії для двосторонніх переговорів про війну в Україні 18 лютого, але Росія продовжує демонструвати жодні ознаки того, що вона готова піти на будь-які суттєві поступки щодо України, як оцінюють західні розвідувальні служби та офіційні особи США відповідно до давньої оцінки ISW.
Американський Інститут вивчення війни (ISW) опублікував аналітику про сепаратні перемовини делегацій США з представниками путінської Росії.
Видання NBC повідомило 18 лютого, що четверо представників західної розвідки та двоє представників Конгресу США заявили, що розвіддані Сполучених Штатів і невідомих близьких американських союзників показують, що президент Росії Володимир Путін все ще хоче контролювати всю Україну та що його цілі «залишаються максималістськими». Один чиновник Конгресу заявив, що немає «нульових» розвідданих, які показують, що Путін зацікавлений у «справжній мирній угоді прямо зараз». Співробітники розвідки заявили, що Путін не планує виводити війська з України або витягувати особовий склад чи техніку із західної частини Росії. Шість офіційних осіб заявили, що Путін може погодитися на припинення вогню та мирну угоду, щоб дати російській армії час відпочити та відновитися, і серед західних офіційних осіб є ідея, що Путін може «пройти по ходу» переговорів, щоб побачити, які поступки він може отримати, і повернути Росію до світової спільноти. Два чиновники Конгресу та колишній високопоставлений чиновник адміністрації США відзначили, що «широкі амбіції» Путіна залишилися незмінними з моменту завершення правління адміністрації Байдена до нової адміністрації Трампа.
Оцінки західної розвідки показують, що Путін не змінив своєї теорії перемоги в Україні і все ще вірить, що військова перевага Росії така, що Росія може перебороти Захід і Україну на полі бою. Шість офіційних джерел повідомили NBC, що Путін все ще вважає, що може «почекати» Україну та Європу, щоб зрештою контролювати всю Україну. Представник західної розвідки зазначив, що Путін «думає, що він перемагає» і не відчуває тиску, щоб припинити бойові дії через втрати Росії на полі бою. У червні 2024 року Путін заявив, що російські сили мають на меті «вичавити» українські сили «з тих територій, які мають бути під контролем Росії», і що Росії не потрібно проводити ще один частковий примусовий призов у резерв, подібний тому, що був у вересні 2022 року, оскільки Росія не намагається швидко досягти своїх військових цілей в Україні. Путінська теорія перемоги припускає, що російські військові можуть підтримувати повільне, повзуче просування на полі бою довше, ніж українські сили можуть захищати, і довше, ніж Захід готовий підтримувати Україну [він мав рацію, враховуючи прихід в січні 2025 року до влади в США Дональда Трампа, який намагається “здати” Україну].
Багато останніх російських заяв показують, що Путін залишається незацікавленим у добросовісних переговорах і зберігає свою мету знищити українську державу, тоді як Кремль не надав публічних ознак того, що він піде на матеріальний компроміс. Офіційні особи Кремля неодноразово заперечували суверенітет України над її міжнародно визнаними кордонами 1991 року та легітимність українського уряду [хоча їсть великі сумніви щодо легітимності Путіна, як президента Росі]. Востаннє 16 лютого речник Кремля Дмитро Пєсков заявив, що Росія скоригувала свою позицію щодо потенційних переговорів з Україною через нібито «дефіцит» суверенітету України. Офіційні особи Кремля, включаючи Путіна, поширювали неправдиві наративи [які зараз підхопив американський президент Дональд Трамп] про те, що президент України Володимир Зеленський є «нелегітимним», намагаючись стверджувати, що Зеленський не має повноважень вести переговори з Росією або що Росія не зобов’язана виконувати будь-які угоди, які Зеленський може підписати в майбутньому. Путін та інші російські офіційні особи також вимагали, щоб Україна передала Росії додаткові території на сході та півдні України, заперечуючи, що Росія зробить будь-які власні територіальні поступки.
Під час російсько-американських переговорів у Саудівській Аравії 18 лютого Росія намагалася виглядати на рівних із Сполученими Штатами, зосереджуючи свою офіційну публічну риторику щодо зустрічі на американо-російських відносинах, а не на війні в Україні. Міністерство закордонних справ Росії (МЗС) опублікувало шаблонний звіт про зустріч, під час якої міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров і помічник президента Юрій Ушаков зустрілися з держсекретарем США Марко Рубіо, радником з національної безпеки Майклом Вальцом і спеціальним посланником на Близькому Сході Стівом Віткоффом. Російські офіційні особи, включаючи Пєскова, Лаврова та Ушакова, загалом заявили, що переговори пройшли успішно, стверджуючи, що дискусії стали початком тривалого процесу і що Росія та Сполучені Штати продовжуватимуть діалог з цих питань. Лавров заявив, що зустріч була «корисною» і що Росія і Сполучені Штати почали «чути один одного» і розділяти «рішучість рухатися вперед». У МЗС Росії наголосили на російсько-американських двосторонніх аспектах переговорів, включаючи нормалізацію двосторонніх відносин, налагодження діалогу для майбутнього економічного та енергетичного співробітництва та відновлення спілкування з міжнародних питань. У повідомленні МЗС РФ також наголошується, що Росія і США несуть «особливу відповідальність» як ядерні держави і члени Ради Безпеки ООН за відновлення спілкування з міжнародних питань. ISW продовжує зазначати, що Путін намагається представити себе рівним президенту США Дональду Трампу та представити Росію глобальною державою, порівнянною зі Сполученими Штатами, і спадкоємицею статусу «наддержави» Радянського Союзу. У МЗС РФ лише побіжно згадується про Україну, стверджуючи, що делегації «обмінялися думками» щодо ситуації «навколо України» та взаємно зобов’язалися розв’язати війну.
Російські офіційні особи на двосторонній зустрічі продовжували сигналізувати про небажання Кремля вести переговори щодо війни в Україні та рішучість досягти своїх максималістських цілей в Україні. Лавров заявив, що влада Румунії та інших неуточнених держав ЄС обговорюють претензії на територію України. Претензія Лаврова є частиною ширшої інформаційної операції Кремля, яка стверджує, що українська територія насправді є історичною територією інших держав, так що лише окрема держава на заході України може залишитися незалежною після того, як Росія та інші сусіди України поглинуть більшу частину української території. У російському МЗС заявили, що російська делегація в Саудівській Аравії підтвердила необхідність усунення «першопричин» війни в Україні. Офіційні особи Кремля визначили ці першопричини як нібито порушення НАТО зобов’язань не розширюватися на схід і ймовірну дискримінацію українським урядом етнічних росіян і російської мови, ЗМІ та культури в Україні. Офіційні особи Кремля часто поверталися до нібито необхідності Росії усунути ці «корінні причини» в останні тижні, в тому числі під час телефонної розмови Путіна з Трампом 12 лютого. Твердження про «першопричини» війни є прямим посиланням на вимоги Путіна до США та України наприкінці 2021-го та на початку 2022 року, включаючи вимоги, які змусять Україну стати постійно нейтральною державою, яка ніколи не зможе приєднатися до НАТО, накладуть жорсткі обмеження на чисельність українських військових та усунуть український уряд. Представлення Москвою «першопричин» війни має на меті покласти провину за повномасштабне вторгнення Росії на Україну та представити початок цієї загарбницької війни як щось, до чого Росія була змушена вдатися, а не як неспровоковану агресію, якою вона насправді була. Ця презентація заперечує реальність того, що Зеленський балотувався та обійняв посаду на платформі припинення поточного конфлікту та намагався вести переговори з Путіним на початку свого терміну, і що Путін відмовився припиняти постійні порушення умов Мінської угоди 2 з боку своїх довірених осіб.
Лавров також заперечив провину Росії в її навмисних і багаторічних ударах по українській енергетичній інфраструктурі. Лавров стверджував, що російські війська не мали наміру завдати шкоди українській енергетичній інфраструктурі, незважаючи на численні докази того, що російські війська послідовно вели ударні кампанії з використанням високоточної зброї, спрямованої саме на енергетичну інфраструктуру України. Російські війська також неодноразово експериментували з різними пакетами ударів, спрямованих на те, щоб високоточна зброя могла обійти українську протиповітряну оборону та досягти запланованих цілей енергетичної інфраструктури. Лавров стверджував, що офіційні особи США на двосторонній зустрічі запропонували мораторій на удари по російських і українських енергетичних об’єктах, а Лавров відповів, що російські війська завдають ударів лише по об’єктах, які «безпосередньо підтримують» українську армію. Лавров навмисно применшує кампанії російських ударів по українській енергетичній інфраструктурі, які російські війська ведуть щозими після повномасштабного вторгнення Росії.
Зеленський, на відміну від кремлівських чиновників, продовжує демонструвати готовність України йти на компроміс, щоб остаточно припинити війну. Він неодноразово демонстрував прихильність України брати участь у добросовісних переговорах, які вимагають компромісів з Росією. Нещодавно Зеленський висловив готовність вести прямі переговори з Путіним. 11 лютого Зеленський заявив, що Україна готова піти на обмін територіями з Росією як умову миру — пропозицію, яку російські офіційні особи відхилили. Україна провела міжнародний саміт миру в Швейцарії в червні 2024 року, щоб налагодити діалог на високому рівні перед можливими майбутніми мирними переговорами з Росією, і українські офіційні особи оголосили в грудні 2024 року, що Україна готує ще один глобальний саміт миру. Раніше Україна висловила готовність запрошувати представників Росії на будь-які майбутні мирні саміти.
Російські офіційні особи в Саудівській Аравії розпочали те, що, ймовірно, буде триваючим зусиллям підштовхнути Сполучені Штати до прийняття російських пропозицій щодо економічних та інвестиційних заходів замість будь-яких фактичних поступок Росії щодо України. Генеральний директор Російського фонду прямих інвестицій (РФПИ) Кирило Дмитрієв, який входив до складу російської делегації в Саудівській Аравії, повідомив CNN 17 лютого, що він вже зустрівся з декількома невідомими членами делегації США в Ер-Ріяді перед офіційними переговорами 18 лютого. Дмитрієв заперечував, що Москва в першу чергу прагнула скасувати санкції проти Росії, натомість стверджуючи, що і Сполучені Штати, і Росія виграють від економічної співпраці. 18 лютого Дмитрієв заявив, що представить делегації США в Саудівській Аравії оцінку, згідно з якою американські компанії втратили нібито 300 мільярдів доларів, покинувши російський ринок. Дмитрієв заявив, що великі нафтові компанії США «вели дуже успішний бізнес у Росії» і що компанії повернуться до Росії «в якийсь момент», мотивуючи це тим, що компанії не будуть «відмовлятися» від можливостей, які пропонує Росія щодо доступу до російських природних ресурсів. Дмитрієв стверджував, що російська делегація висунула низку невизначених економічних пропозицій, які Сполучені Штати розглядають, і що, на його думку, у цих сферах може бути прогрес у найближчі два-три місяці. Дмитрієв також закликав Росію та США до створення спільних проектів в Арктиці, а радник-посланник посольства Росії в Канаді Володимир Проскуряков, який, як повідомляється, є фахівцем з Арктики, зокрема, взяв участь у двосторонній зустрічі 18 лютого. Схоже, що Кремль намагається підштовхнути Сполучені Штати прийняти економічні умови, не пов’язані з війною в Україні, можливо, в обмін на поступки України та Заходу, пов’язані з війною. Прийняття американцями цих запропонованих Росією економічних заходів — без вимоги будь-яких поступок Росії щодо України натомість — позбавило б США важелів впливу, які знадобляться Сполученим Штатам для досягнення заявленої Трампом мети — досягнення міцного й міцного миру, який принесе користь Сполученим Штатам і Україні.
Дмитрієв намагався представити запропоновані Росією економічні стимули як більш вигідні для Сполучених Штатів, ніж для Росії, але насправді Росія потребує економічного полегшення якомога швидше, щоб запобігти загрозливим кризам у 2025 та 2026 роках. Дмитрієв стверджував, що попередня економічна політика США «підірвала довіру до долара» та загрожувала економіці США. Дмитрієв стверджував, що санкції насправді допомогли Росії стати «більш незалежною», завдавши шкоди долару США та американським компаніям. Останніми місяцями Кремль бере участь в інформаційній операції, яка має на меті представити російську економіку як сильну та стабільну для міжнародної аудиторії, і спроби Дмитрієва виставити Сполучені Штати так, що вони потребують економічної співпраці з Росією більше, ніж Росія потребує такої співпраці, є продовженням цих зусиль. Проте Росія стикається з низкою економічних і військових викликів і слабких місць, включаючи зростання інфляції, зменшення частки ліквідності державного фонду добробуту Росії та зростання видатків на російську армію, які, за прогнозами, погіршаться в найближчі 12-18 місяців, якщо поточні тенденції збережуться. Напружена економіка та армія Росії виграли б від пом’якшення санкцій, повернення американських компаній на російський ринок та американських інвестицій у російські проекти природних ресурсів набагато більше, ніж від надзвичайно великої економіки США.
Представники США продовжують зустрічатися з європейськими лідерами щодо підтримки України. Спеціальний представник президента США з питань Росії та України Кіт Келлог 18 лютого провів двосторонню зустріч з президентом Європейської комісії Урсулою фон дер Ляєн та президентом Європейської ради Антоніо Костою, щоб обговорити підтримку України. Фон дер Ляєн наголосила, що Сполучені Штати та Європа повинні співпрацювати для досягнення справедливого миру в Україні та підтвердила відданість ЄС посиленню військової підтримки України. Коста також заявив, що ЄС залишається готовим працювати зі Сполученими Штатами для забезпечення тривалого миру та безпеки.