Российские, украинские и западные источники заметили, что российское зимнее наступление традиционно не смогло достичь целей Кремля по захвату административных границ Донецкой и Луганской областей к 31 марта. В связи с этим российское высшее политическое руководство готовит очередную кадровую перетряску в армии. Тем временем в российском информационном пространстве продолжали гадать, когда Украина начнет свое контрнаступление?
Анализ событий, связанных с кадрами в российском военном руководстве, опубликовал Институт изучения войны (ISW).
Начальник российского Генерального штаба Валерий Герасимов заявил 22 декабря, что российские войска сосредоточили основные усилия на захвате Донецкой области, а в начале февраля российские войска начали зимнюю наступательную операцию на линии Купянск — Сватово — Кременная — Лиман и на западе Донецкой области. Министерство обороны Великобритании отметило, что Герасимову так не удалось расширить российский контроль над Донбассом во время его назначения командующим театром военных действий в Украине, и он добился лишь незначительных успехов за счет расходования мобилизованного персонала. Представитель украинской разведки Андрей Юсов заявил, что Герасимов пропустил установленный Кремлем срок по захвату Донбасса к 31 марта.
Российские блогеры обеспокоены тем, что российские войска должны завершить свои наступательные операции в Бахмуте и Авдеевке, чтобы не тратить зря силы и подготовиться к украинским контрнаступлениям, которые они ожидают между православной Пасхой 16 апреля и Днем победы 9 мая.
Милблогеры выразили свое разочарование тем, что зимой не было решающих боев, и отметили, что Россия не сможет продолжать крупномасштабную наступательную операцию, если не сможет захватить Бахмут и Авдеевку в ближайшие недели.
Заместитель начальника Росгвардии в оккупированной Донецкой области Александр Ходаковский заявил, что согласен с бывшим командующим российскими силами в Украине генералом армии Сергеем Суровикиным в том, что России необходимо перейти на оборонительные позиции (ISW не известно о каких-либо публичных заявлениях Суровикина по этому поводу). Комментарий Ходаковского, вероятно, подразумевает, что Герасимов преследует личную заинтересованность в продолжении наступления, чтобы сохранить благосклонность российского президента Владимира Путина. Недавнее назначение Ходаковского 30 марта заместителем главы региональной Росгвардии и возвращение Суровикина (хотя бы по доверенности) в информационное пространство может свидетельствовать о том, что неудачное наступление Герасимова на театре военных действий вернуло благосклонность Путина к Суровикину. Ходаковский отметил, что неудачи в ходе наступления приводят к потерям в живой силе и вызывают негативные настроения среди личного состава, и утверждал, что неназванные субъекты могут пытаться продолжить наступление по личным причинам, а не рационально подходить к вопросу. Комментарий Ходаковского, вероятно, подразумевает, что Герасимов преследует личную заинтересованность в продолжении наступления, чтобы сохранить благосклонность российского президента Владимира Путина.
Просьбы Ходаковского и блогеров о том, чтобы российские силы уделяли приоритетное внимание оборонительным операциям, небезосновательны и указывают на то, что националистические группы чувствительны к меняющейся динамике на передовой. ISW уже давно считал, что зимнее наступление россиян вряд ли будет успешным из-за постоянной неспособности российского командования понять временные и пространственные отношения, связанные с такой кампанией. ISW также оценил, что России не хватит боевой мощи, необходимой для проведения более чем одной крупной наступательной операции в Донецкой и Луганской областях, а продолжающиеся вербовочные кампании в России и на оккупированных украинских территориях могут указывать на то, что Россия пытается предупредить нехватку резервов.
Растущие предположения в России о смене российского военного командования, вероятно, указывают на то, что Россия может вскоре провести перестановки в высшем военном командовании из-за неудачного зимнего наступления. 1 апреля российские милблогеры заявили, что Минобороны России отозвало командующего Воздушно-десантными войсками (ВДВ) России генерал-полковника Михаила Теплинского из отпуска 30 марта после того, как МО России, как сообщается, заменило его 13 января генерал-лейтенантом Олегом Макаревичем. Минобороны России так и не подтвердило увольнение Теплинского, и вполне вероятно, что Минобороны отправило его в отпуск, чтобы иметь возможность отозвать его для командования ВДВ, когда сочтет это необходимым. Российские милблогеры утверждали, что Теплинский немедленно вылетел в штаб объединенной российской группировки в Ростове-на-Дону Краснодарского края, чтобы принять на себя командование ВДВ, и что он уже планирует будущие операции. Один из милблогеров утверждал, что начальник Генерального штаба Сухопутных войск, бывший командующий Центральным военным округом (ЦВО) генерал-полковник Александр Лапин летал с Теплинским в штаб объединенной группировки. Минобороны России официально заменило Лапина генерал-лейтенантом Андреем Мордвичевым на посту командующего ЦВО 17 февраля после резкой публичной критики Лапина за его управление линией Сватово-Кременная осенью 2022 года. Однако еще неизвестно, вернется ли Лапин к роли командующего силами в Украине. Начиная с 27 марта российские источники предположили, что Минобороны России также недавно уволило командующего Восточным военным округом (ВВО) генерал-полковника Рустама Мурадова в ответ на резкую критику его командования за значительные потери в наступательных операциях под Угледаром в начале 2023 года.