Кремль, вероятно, пытается усилить свой контроль над российскими социальными сетями, чтобы установить условия для президентских выборов в России в 2024 году.
Как пишут аналитики ISW, российское оппозиционное издание «Медуза» сообщило, что первый заместитель главы администрации президента России Сергей Кириенко выступает посредником в сделке по покупке российского подразделения медиа-гиганта «Яндекс» от имени инвесторов, тесно связанных с миллиардером Юрием Ковальчуком, близким союзником Кириенко и личным банкиром президента России Владимира Путина. «Медуза» сообщила, что эти инвесторы, скорее всего, передадут свои акции «Яндекса» другому лицу, например Ковальчуку или одному из его холдингов, через некоторое время. «Медуза» отметила, что корпоративный советник Яндекса Алексей Кудрин и Путин лично одобрили предыдущую сделку по продаже Яндекса инвесторам, не имеющим прямых связей с федеральным правительством, но сделка сорвалась после того, как инвестор отказался от участия, опасаясь западных санкций после того, как продолжит сделку. «Медуза» сообщила, что Кудрин надеялся, что новые покупатели «Яндекса» будут иметь менее явные связи с федеральным правительством, но влияние Кириенко, вероятно, склонило Путина к этой новой сделке. Российский инсайдер утверждал, что аффилированные с Кириенко Telegram-каналы обвинили главного редактора RT российскую пропагандистку Маргариту Симоньян в распространении фейковой информации с целью установления контроля над Telegram. Источник также заявил, что недавнее задержание Федеральной службой безопасности России (ФСБ) заместителя министра цифрового развития России Максима Паршина и российских инсайдеров является частью более широких усилий российского федерального правительства по установлению более прямого контроля над российскими социальными сетями.
Роль Кириенко в этой консолидации примечательна, учитывая его растущее влияние в российском федеральном правительстве и предыдущие связи с финансистом группы Вагнера Евгением Пригожиным. Недавно ISW сообщил о заявлениях отставного российского офицера ФСБ и ярого националиста Игоря Гиркина, в которых Кириенко и Ковальчук обвиняются в том, что они являются прямыми покровителями Пригожина. Однако степень поддержки Пригожина со стороны Кириенко и Ковальчука в последние месяцы, особенно после мятежа Пригожина 24 июня, в настоящее время неясна. Некоторые российские источники продолжают постулировать, что Кириенко и Ковальчук являются твердыми сторонниками Пригожина. Другие источники утверждают, что Кириенко и Ковальчук дистанцировались от Пригожина в последние месяцы до мятежа из-за эскалации Пригожиным его конфликта с Министерством обороны России и мэром Санкт-Петербурга Александром Бегловым. Сообщается, что Ковальчук, Кириенко и Пригожин внесли свой вклад в избрание Беглова на его должность в 2019 году, но отношения Пригожина и Беглова ухудшились. Некоторые источники утверждают, что Ковальчук — и, вероятно, Кириенко в результате — твердо поддержали Беглова в его вражде с Пригожиным. Кириенко постоянно позиционирует себя как твердого сторонника Путина, и его растущая роль в российском информационном пространстве отражает как доверие Путина к нему в результате его работы до сих пор, так и желание Кириенко еще больше усилить свое влияние на Путина.