Украинская бронетехника действует за последней линией российского оборонительного рубежа, который в настоящее время прорывают украинские войска в западной части Запорожской области (Мелитопольское направление).
Об этом пишет в своей аналитической записке американский Институт изучения войны (ISW), акцентируя внимание на том, что он еще не готов оценить, что украинские войска полностью прорвали этот российский оборонительный рубеж.
На геолоцированных кадрах, опубликованных 21 сентября, видно, что украинская бронетехника продвинулась южнее российских противотанковых рвов и заграждений «зубы дракона», которые являются частью трехуровневой обороны, и вступила в ограниченный бой непосредственно к западу от Вербового (18 км к юго-востоку от Орехова) – на карте желтая область западнее Вербового. На карте видно, что бронетехника могла обойти эту линию с востока и прорваться за нее. Однако неясно, сохранят ли украинские силы за собой эти позиции в настоящее время. Это первый наблюдаемый случай использования бронетехники украинскими силами за пределами трехуровневой обороны России. Присутствие украинской бронетехники за последней линией нынешнего российского оборонительного рубежа указывает на то, что украинцы обеспечили прорыв первых двух линий этого эшелона в достаточной степени, чтобы пропустить технику через пролом. Украинские силы, вероятно, подавили российскую артиллерию и другие противотанковые системы в этом районе настолько, чтобы продвинуть свою технику вперед. Способность Украины доставлять бронетехнику к самой мощной российской обороне и преодолевать ее с целью остановить ее, а также использовать эту технику вблизи подготовленных российских оборонительных позиций является важным признаком прогресса в украинском контрнаступлении. Дополнительные кадры с геопривязкой, опубликованные 20 и 21 сентября, показывают, что украинские войска также продвигались к западу и юго-западу от Вербового.
Газета Wall Street Journal (WSJ) сообщила 21 сентября, что украинские силы прорвали главную российскую оборонительную линию на западе Запорожской области с помощью бронетехники, сославшись на неназванного украинского офицера, служившего в этом районе. WSJ также сообщила, что украинские силы продвинулись к окраине Новопрокоповки (16 км к югу от Орехова), хотя ISW не увидел визуального подтверждения этого сообщения на момент публикации.
Российские войска, которые в настоящее время обороняются на западе Запорожской области, с середины августа не смогли помешать украинским силам постепенно, но уверенно продвигаться вперед. ISW постоянно наблюдает, как украинские войска медленно, но регулярно продвигаются в западной части Запорожской области, несмотря на боковую передислокацию (с одного участка фронта на другой, а не из резерва) российских военных элементов относительно элитных подразделений для усиления российских оборонительных операций в западной Запорожской области. В середине августа российские военные передислоцировали части 7-й гвардейской горно-десантной дивизии ВДВ и 76-й гвардейской дивизии ВДВ в район Работино для отражения украинских атак и, возможно, для разгрузки частей 22-й и 45-й отдельных бригад спецназа, которые вели контратаки против украинских наступлений на ранних этапах украинских контрнаступательных операций. На геопривязанных кадрах, опубликованных 20 и 21 сентября, видны подразделения 22-й гвардейской бригады спецназа, действующие западнее Вербового (18 км к юго-востоку от Орехова). Предполагается, что российское командование тактически перебросило части 22-й гвардейской бригады спецназа для поддержки уже замеченных элементов ВДВ, обороняющихся в этом районе. Украинский солдат, обороняющийся на юге Украины, рассказал в статье WSJ, опубликованной 21 сентября, что российские войска, защищающие передовые окопы, «низкокачественные», но что контратакующие десантные войска «сильнее». Заявления украинского солдата согласуются с наблюдениями ISW о том, что относительно элитный российский спецназ и элементы ВДВ, по-видимому, являются основными элементами контратаки на западе Запорожской области.