Росія, ймовірно, вперше почала використовувати A-50 MAINSTAY D, свій бортовий літак раннього попередження та управління, для ідентифікації цілей над Україною для своєї наземної ракетної системи протиповітряної оборони далекого радіусу дії С-400 (натовська класифікація SA-21).
Це доповнює основну місію А-50 — координацію винищувачів. Порівняно зі звичайним наземним радаром A-50 може використовувати свій радар для виявлення літаків супротивника на великих відстанях, оскільки його висота дозволяє йому бачити далі за кривизною землі.
Росія, ймовірно, прискорила інтеграцію А-50 і С-400 частково через те, що вона стурбована перспективою розміщення Україною бойових літаків, наданих Заходом.
Існує реалістична ймовірність того, що Росія піде на більший ризик, перемістивши А-50 ближче до лінії фронту, щоб ефективно виконувати свою нову роль.