Президент Росії Володимир Путін пригрозив Фінляндії та ширшому альянсу НАТО у заяві, яка нібито мала на меті відкинути занепокоєння щодо загрози, яку Росія становить для НАТО.
Аналіз риторики російського диктатора Путіна опублікував американський Інститут вивчення війни (ISW).
17 грудня Путін дав розширене інтерв’ю російському державному телеканалу “Россия 1”, в якому спробував заперечити попередженню президента США Джо Байдена від 6 грудня про те, що Росія нападе на країну НАТО в майбутньому, якщо виграє війну в Україні. Путін стверджував, що Росія не має жодних геополітичних, економічних, військових чи територіальних причин воювати з НАТО, і що Росія зацікавлена в розвитку відносин з державами-членами НАТО. Після цього нібито запевнення Путін звинуватив країни-члени НАТО в тому, що вони штучно створили конфлікт між Росією та Фінляндією і «затягнули» Фінляндію в альянс НАТО (хоча всі розуміють, що саме розв’язання Путіним війни в Україні вплинуло на рішення Фінляндії та Швеції щодо вступу до НАТО). Путін заявив, що з Фінляндією «будуть проблеми» і що вступ Фінляндії до НАТО спонукав російських чиновників почати формування Ленінградського військового округу (ЛВО) і зосередити військові частини на північному заході Росії. Зараз російські військові перерозподіляють Західний військовий округ (ЗВО) для реформування ЗВО та Московського військового округу ЗВО у рамках довгострокових зусиль з реструктуризації та розширення, спрямованих на підготовку Росії до можливої майбутньої широкомасштабної війни проти НАТО з використанням звичайних засобів зброї. ЗВО відповідає за російський кордон з країнами НАТО Литвою, Латвією, Естонією та Фінляндією, але в основному веде бойові дії в Україні, де він зазнав значних втрат. Відновлення ЛВО и МВО, ймовірно, має на меті збалансувати російські оперативні вимоги в Україні з російськими військовими позиціями вздовж російського кордону з НАТО. Обґрунтування Путіним формування ЛВО, який відповідатиме за територію, що межує з Фінляндією, Швецією та Арктикою, свідчить про те, що він бачить ЛВО як військову відповідь на «проблеми» нинішніх і майбутніх членів НАТО в Скандинавії.
Запевнення Путіна щодо його мирних намірів щодо НАТО звучать марно в контексті загроз, які він і кремлівські експерти останнім часом висувають на адресу країн-членів НАТО. 21 липня Путін пригрозив Польщі, заявивши, що Росія відповість «усіма засобами», які вона має, після того, як Варшава направила війська до білорусько-польського кордону через передислокацію бойовиків ПВК «Вагнера» до Білорусі. Заступник голови Ради безпеки Росії Дмитро Медведєв 29 серпня пригрозив, що у Росії є «можливість діяти в рамках jus ad bellum (права розпочатку війни) проти всіх у країнах НАТО», коментуючи підтримку Заходом українських ударів по окупованому Криму. Медведєв так само погрожував Польщі в листопаді, коли заявив, що Росія вважає Варшаву «небезпечним ворогом», який може втратити свою «державність». Російський пропагандист заявив на російському державному телебаченні в грудні, що країни Балтії будуть наступною військовою метою Росії і що вони впадуть незабаром після України. Російський пропагандист державного телебачення Володимир Соловйов, Медведєв та інші експерти постійно погрожують застосувати ядерну зброю проти Сполучених Штатів та інших країн НАТО. Ці загрози є частиною давніх наративів Росії про атаку на НАТО, які передували заявці Фінляндії та її прийнятті в альянс 4 квітня. Безсумнівно, заяви російських експертів не становлять військової загрози для країн НАТО, але вони є важливим контекстом для нібито намагань Путіна заспокоїти ситуацію під час його інтерв’ю 17 грудня. Проголошення Путіна про те, що Росія не зацікавлена у вторгненні в НАТО, також дуже схоже на наполегливі заяви Кремля наприкінці 2021 і на початку 2022 року — у тому числі й напередодні вторгнення — про те, що Росія не мала наміру вторгатися в Україну. Ймовірно, це інтерв’ю було навмисною спробою посилити спроби Кремля спотворити російську військову загрозу як уявну та штучну вигадку НАТО.
Путін прагне згорнути та послабити НАТО протягом двох десятиліть і постійно вимагає змін до альянсу, які означали б його розпад. 17 грудня Путін заявив, що Росія не має «територіальні суперечки» з країнами НАТО, щоб замаскувати свою фактичну давню мету послабити єдність Заходу та змусити НАТО відмовитися від своїх основних принципів, таких як «Політика відкритих дверей», яка дозволяє альянсу на власний розсуд приймати нових членів, що закріплено в Хартії НАТО. Путін послідовно переслідував цю мету протягом свого режиму та продемонстрував свою повну відданість їй, наказавши Міністерству закордонних справ (МЗС) Росії в грудні 2021 року висунути ультиматуми США та НАТО, вимагаючи від НАТО «гарантій безпеки» та зобов’язань не розширюватися, серед іншого.
Десятилітня мета Путіна полягає в тому, щоб створити умови, за яких НАТО підірве свою власну глобальну владу, створивши структурно та ідеологічно зазнану поразку НАТО, яка не зможе протистояти майбутнім цілям Росії, які можуть включати територіальні завоювання чи встановлення російського суверенітету над державами, які Москва вважає такими, які мають бути в її належній сфері контролю. ISW давно оцінює, що зростання тертя між Сполученими Штатами та Європою та всередині НАТО та інших західних структур послабить колективні заходи Заходу проти агресивної поведінки Кремля та дозволить Путіну створити нову мережу коаліцій для підтримки цілей Росії. Путін регулярно повторює свою неприязнь до західних альянсів, закликаючи до формування багатополярного світового порядку, у якому Росія має право вето на ключові глобальні події. Путін хоче, щоб НАТО визнав претензії, вимоги та передбачувану сферу впливу Росії, і неодноразово заявляв про намір Росії покласти край «гегемонії США». Путін переважно використовував зусилля гібридної війни, щоб послабити Захід і його місце у світовому порядку перед вторгненням в Україну в 2014 році (крім його вторгнення в Грузію в 2008 році), і його виправдання повномасштабного вторгнення в 2022 році не спиралися на так звані територіальні суперечки.
Інтерв’ю Путіна показало, що він продовжує сприймати Захід як слабкого, що контрастує з його впевненістю у зростанні могутності Росії за останні два десятиліття. Путін заявив, що вважає, що Сполучені Штати були зацікавлені в завданні «стратегічної поразки» Росії 20 років тому, але зараз ця мета не відповідає національним інтересам США. Путін відповів на запитання журналіста про те, як Росія може знайти спільну мову зі Сполученими Штатами, заявивши, що Сполучені Штати мають знайти спільну мову, оскільки Сполученим Штатам потрібно буде «рахуватися» з Росією, натякаючи, що Путін вважає, що Сполучені Штати є слабшою силою, а позиція Росії, яка сприймається як сильна, означає, що Росії немає потреби знаходити «порозуміння» чи брати участь у серйозних дипломатичних переговорах зі Сполученими Штатами. Обидві ці заяви можна сприйняти як тонко завуальовані загрози проти Сполучених Штатів і НАТО. Заяви Путіна свідчать про те, що він продовжує вірити в те, що Захід слабшає по відношенню до Росії протягом останніх двох десятиліть — цю точку зору Путін висловлює принаймні з 2014 року. Раніше ISW оцінювало, що Путін почав повномасштабне вторгнення в Україну частково тому, що вважав НАТО слабким, а не тому, що Кремль відчував військову загрозу з боку НАТО. ISW також оцінив, що Путін поважає лише військову силу, яку, на його думку, Сполучені Штати та НАТО не будуть використовувати для захисту України, і, можливо, очікує, що підтримка України Заходом зазнає краху. Сприйняття Путіним збільшення відносної могутності Росії узгоджується з його заявою від 14 грудня про те, що він продовжує відстоювати свої максималістські цілі в Україні — що рівнозначно повній капітуляції України та Заходу. Офіційні особи Кремля також нещодавно зробили заяви з експансіоністською риторикою, які підкреслюють впевненість Кремля в його здатності досягти своїх цілей в Україні силою.
Путін дедалі частіше використовує навмисно широку, розпливчасту та псевдореалістичну концепцію російського суверенітету, намагаючись виправдати цілі Росії нав’язати волю Путіна в Україні та за її межами. Путін також виступив на з’їзді партії «Єдина Росія» 17 грудня в Москві та стверджував, що «бути сильною — життєва необхідність для Росії», оскільки Росія або є суверенною, самодостатньою державою, або не існує взагалі. Путін зробив подібні заяви під час свого форуму «Пряма лінія» 14 грудня, де він заявив, що під час свого наступного терміну на посаді президента Росії він зосередиться на захисті російського зовнішнього суверенітету, який, за його словами, включає обороноздатність Росії та зовнішнє середовище безпеки. Путін давно використовує розширювальне визначення суверенітету Росії, яке розглядає будь-які спроби кинути виклик російській владі чи амбіціям як порушення російського суверенітету. Російські документи про національну безпеку та зовнішню політику також передбачають право Росії «захищати права співвітчизників за кордоном», і Росія навмисно визначила «співвітчизників» у широкому сенсі як етнічних росіян та російськомовних, а не лише тих, хто має російське громадянство. Кремль навмисно приховав визначення «етнічних росіян», щоб неправдиво включити українців і білорусів, і просуває ідею більш широкого «русского мира», що включає інші етнічні групи в Росії, на території колишнього Радянського Союзу та колишньої Російської імперії. Нечітка концепція зовнішнього суверенітету Росії та того, хто підпадає під її захист, має на меті виправдати силове нав’язування стратегічних цілей Росії іншим країнам як законне вираження обов’язків і прав російської держави щодо захисту свого суверенітету. Путін і російські офіційні особи регулярно посилаються на ці концепції російського суверенітету, щоб виправдати максималістські цілі Путіна під час повномасштабного вторгнення в Україну.
Зосередженість Путіна на зв’язках між силою та суверенітетом обрамляє російські агресивні зусилля, спрямовані на досягнення стратегічних цілей Росії та применшення сприйняття західної могутності як оборонні заходи, що захищають російський суверенітет. Таке оформлення дозволяє Путіну стверджувати, що будь-які заходи, які посилюють російську владу, спрямовані на захист російського народу, який він зобов’язаний захищати. Зосередженість на силі свідчить про те, що він розглядає держави, які не можуть в односторонньому порядку нав’язати свою волю іншим, як позбавлені суверенітету. Наприклад, Путін та інші російські чиновники регулярно характеризують партнерство України із Заходом як таке, що зводить нанівець український суверенітет. Такий погляд на суверенітет дозволяє російським офіційним особам виправдовувати будь-які дії Росії проти будь-якої держави, яку Путін вважає недостатньо сильною, щоб захистити себе, і показує, що законні апеляції до захисту суверенітету, як це зазвичай визначається міжнародним правом, і надалі мало що означатимуть для Путіна.
Путін продовжує висловлювати світогляд, згідно з яким Росія повинна нав’язувати свою волю без будь-яких компромісів, або зіткнутися з екзистенційними наслідками. Путін заявив в інтерв’ю “Россия 1” , що він був наївним у 2000-х і думав, що на Заході розуміють, що там не було підставою для конфронтації з Росією. Путін звинуватив Захід у продовженні боротьби з Росією, як це було з Радянським Союзом, оскільки він не переосмислив структури епохи холодної війни, які Захід побудував. Путін також звинуватив декого на Заході у прагненні до повного знищення та балканізації Росії, обрамлюючи передбачувану геополітичну конфронтацію Путіна з колективним Заходом у екзистенційних термінах. За два десятиліття правління Путін вибудував світогляд, у якому невдоволення Заходом переросло в затверділий нульовий погляд на російську та західну могутність. Путін все частіше висловлює наратив, в якому стверджується, що існують узгоджені зусилля Заходу, які тривають десятиліття, щоб зменшити могутність Росії та завдати їй остаточної стратегічної поразки, і він групує будь-яку геополітичну невдачу, хоч би незначну, у цю розповідь. Світогляд Путіна свідчить про те, що Путін вважає недостатнім лише повну капітуляцію Заходу перед великими стратегічними цілями Росії.
Цей світогляд геополітики з нульовою сумою вказує на особисту філософію Путіна, який цінує владу понад усе й розглядає будь-який компроміс як поразку. В інтерв’ю “Россия 1” Путін натякнув, що в дитинстві не вибачався перед матір’ю (незважаючи на її покарання та численні прохання про вибачення), але твердо тримався поки вона, нарешті, не завагалася, щоб покарати його. Цей анекдот, дивним чином втрутившись у розмову про стратегічні цілі Росії, міг бути непрямим посиланням на зобов’язання Путіна змусити капітулювати тих, хто проти нього. Цей погляд також чітко видно в ключовій тезі квазіавтобіографії Путіна, де стверджується, що він дійшов висновку, коли необхідно нав’язати свою волю світові, спочатку спочатку слід переконати себе, а потім Росію.
Неодноразова риторика Кремля про його ворожі наміри щодо НАТО в поєднанні з потенційним майбутнім військовим потенціалом Росії в разі перемоги Росії в Україні створює серйозну і дорогу загрозу безпеці Заходу. Якби Росія змогла досягти своєї заявленої максималістської мети повної капітуляції України, що, ймовірно, призвело б до російської військової окупації України, Росія могла б розгорнути сили прямо до кордону НАТО з боку Чорного моря до Північного Льодовитого океану.[46] Нещодавно ISW оцінило, що раптовий зрив західної допомоги, ймовірно, рано чи пізно призведе до краху здатності України стримувати російську армію. Враховуючи продемонстровані Росією ворожі наміри щодо НАТО та її потенційні військові можливості вздовж майже всього східного кордону НАТО, Захід буде змушений підготуватися до захисту від можливих дій Росії проти НАТО. Вартість цих оборонних заходів буде астрономічної і, ймовірно, супроводжуватиметься періодом дуже високого ризику.
Підтримка України пропонує Заходу найкращу можливість уникнути цих витрат і розширення російської загрози, вважає ISW.