Українські сили почали відступати з Авдіївки, а російські сили, схоже, зосереджені на ускладненні або запобіганні повному виведенню українських військ.
Як пише американський Інститут вивчення війни (ISW) Головнокомандувач Збройних Сил України генерал-полковник Олександр Сирський рано вранці за українським часом 17 лютого заявив, що наказав українським силам в районі Авдіївки відійти на більш вигідні оборонні позиції, щоб уникнути оточення та зберегти життя українських військовослужбовців. Заява Сирського зроблена після кількох підтверджених наступів Росії на околиці Авдіївки за останню добу. Геолокаційні кадри, опубліковані 16 лютого, показують, що російські війська просунулися далі на південь уздовж вулиці Грушевського на західній околиці Авдіївки та на південь від Авдіївського коксохімічного заводу на північному заході Авдіївки, досягли незначних успіхів у дачних районах на північному сході Авдіївки та захопили Авдіївський міський парк у центрі Авдіївки. Українське Таврійське угруповання військ раніше, 16 лютого, визнало, що українські сили відійшли з укріпленої позиції на південь від Авдіївки та що українські сили відходять з невизначених позицій на нові підготовлені оборонні рубежі. Українські офіційні особи повідомили, що українські сили перекидають підкріплення в цей район для стабілізації ситуації та подальшого деградації атакуючих російських сил. Нормальною практикою є залучення підкріплень, які функціонують як приймальні сили, які можуть дозволити підрозділам, що відходять, відновитися за підготовленими оборонними позиціями. Російські джерела стверджували, що українські війська масово відступають і що відхід українських військ стає все більш хаотичним і дорогим. Проте ISW не спостерігала жодних візуальних доказів великого чи хаотичного відведення українських сил, а триваючі незначні темпи російського просування в Авдіївці та навколо неї свідчить про те, що українські сили наразі здійснюють відносно контрольований відхід з Авдіївки.
Російські джерела стверджували, що російські війська просунулися у східній частині Авдіївці до південно-західної її околиці, далі на південь уздовж вулиці Грушевського та на захід від Авдіївки в напрямку ґрунтових доріг, які українські сили використовують для постачання позицій у східній та південній Авдіївці. Російські мілблогери стверджували, що російські війська близькі до перерізання або вже перерізали одну ґрунтову дорогу, що сполучає Авдіївку з Ласточкиним (на захід від Авдіївки). Російські джерела стверджували, що російські сили близькі до оточення решти українських сил у центральній, східній та південній Авдіївці, а один російський мілблогер стверджує, що трохи більше кілометра розділяє російські позиції на західній околиці Авдіївки та російські позиції на півдні міста. Наразі ISW оцінює, що просування росіян у цих двох районах розділяють приблизно три з половиною кілометри на основі наявних візуальних доказів. Російські мілблогери стверджували, що в Авдіївці залишаються до 5000 українських військовослужбовців, які фактично заблоковані в населеному пункті, але командувач Таврійського угруповання військ України бригадний генерал Олександр Тарнавський заявив, що станом на 13:00 16 лютого російські війська не оточили жодного українського підрозділу в Авдіївці. Український військовий оглядач Костянтин Машовець заявив, що російські війська мають намір не допустити організованого виходу українських військ з Авдіївки.
Українським силам, можливо, доведеться провести контратаки, щоб здійснити впорядкований вихід з Авдівіки, а зусилля Росії ускладнити або запобігти українському відходу можуть стати все більш виснажливими. Українським силам, можливо, доведеться стабілізувати лінію фронту шляхом контратаки в районі, де російські сили намагаються замкнути оточення українських сил в Авдіївці, щоб провести впорядкований відхід. Українська бригада, яка нещодавно передислокувалась для проведення контратак в районі Авдіївки, 16 лютого заявила, що нещодавно допомогла українським силам передислокувати підрозділи російської 74-ї мотострілецької бригади (41-а загальновійськова армія Центрального військового округу (ЦВО)) і 114-ї ОМСБр. Мотострілецька бригада “ДНР”, 1-й армійський корпус (АК) боєздатна мало. Подальші досягнення Росії в Авдіївці, спрямовані на ускладнення українського відходу, і українські контратаки, що прикривають відступаючі українські сили, ймовірно, призведуть до подальших втрат Росії. Російським військам, імовірно, буде важко просуватися на захід від Авдіївки до другорядних підготовлених позицій, куди відходять українські сили, і, ймовірно, зазнають значних втрат, якщо вони вирішать атакувати ці українські позиції на відкритих полях.
Російські сили, ймовірно, мають на меті ускладнити або запобігти українському відступу в надії завдати значних в оперативному відношенні втрат українським силам у цьому районі, оскільки захоплення Авдіївки саме по собі не дасть жодних значущих в оперативному відношенні переваг або шляхів для значних в оперативному відношенні просування.