Наразі Україна перешкоджає російським військам досягти значних тактичних успіхів уздовж усієї лінії фронту, але триваючі затримки допомоги США у сфері безпеки, ймовірно, посилять загрозу російському оперативному успіху, в тому числі нелінійним і, можливо, експоненціальним способом.
Американський Інститут вивчення війни (ISW) опублікував свій прогноз розвитку подій на фронті найближчим часом.
Президент України Володимир Зеленський в інтерв’ю CBS News, опублікованому 28 березня, заявив, що українським військам вдалося стримати наступ Росії протягом зими 2023–2024 років і що українські війська стабілізували оперативну обстановку. Українські війська сповільнили темп просування росіян на захід від Авдіївки після того, як Росія захопила населений пункт 17 лютого, і російські сили досягли лише поступових, незначних тактичних успіхів в інших частинах України. Зеленський заявив, що українські сили не готові захищатися від чергового великого наступу Росії, який очікується в травні або червні 2024 року. Російські війська, ймовірно, продовжуватимуть підтримувати темп своїх наступальних операцій до весни 2024 року, незважаючи на складні погодні умови та умови місцевості, щоб використати нестачу українських військових засобів до прибуття очікуваної обмеженої допомоги Заходу з питань безпеки. Російські війська також, ймовірно, мають на меті змусити Україну витратити матеріальні засоби, які вона інакше могла б накопичити для оборонних зусиль цього літа та можливих контрнаступальних операцій пізніше у 2024 чи 2025 роках. Повсюдна нестача може змусити Україну приділяти пріоритет обмеженим ресурсам критичним секторам фронту, збільшуючи ризик російського прориву на інших менш забезпечених секторах і роблячи лінію фронту в цілому більш крихкою, ніж здається, незважаючи на нинішні відносно повільні темпи російської оборони.
За оцінками ISW, російські війська захопили 505 квадратних кілометрів території з моменту початку наступальних операцій у жовтні 2023 року, а з 1 січня по 28 березня 2024 року російські війська захопили майже на 100 квадратних кілометрів території, ніж за останні три місяці 2023 року (хоча така швидкість просування може бути зумовлена поєднанням браку української техніки та більш сприятливих погодних умов взимку, ніж восени). Однак це незначне збільшення швидкості російського просування не відображає загрози успіху російської операції на тлі триваючих затримок допомоги США у сфері безпеки. Матеріальні обмеження обмежують можливість українських сил проводити ефективні оборонні операції, водночас пропонуючи російським силам гнучкість у тому, як проводити наступальні операції, що може призвести до з’єднання та нелінійних можливостей для російських сил досягти значних операційних успіхів у майбутньому. Можливості використання вразливостей України розширяться, оскільки зберігається нестача матеріальних засобів і Україна продовжує боротися з тим, як вирішити проблеми з живою силою. Надходження достатньої та регулярної допомоги Заходу у сфері безпеки та вирішення проблем, пов’язаних з українською живою силою, звузили б ці можливості для російських збройних сил і забезпечили б українським збройним силам здатність зупинити російські сили навіть у незначних тактичних досягненнях, знизити російські наступальні можливості та підготуватися для майбутніх контрнаступальних операцій із звільнення більшої території України, вважають у ISW.
Триваюча деградація парасольки протиповітряної оборони України є одним із найбезпосередніших шляхів, за допомогою яких російські сили можуть генерувати нелінійні оперативні удари. Міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба заявив, що російські війська з 18 по 24 березня випустили по цілях в Україні 190 ракет різних типів, 140 безпілотних літальних апаратів «Шахед» і 700 плануючих бомб. Посилення російських безпілотних літальних апаратів і ракетних ударів, ймовірно, знову тисне на Україну, щоб вона віддала перевагу розподілу незначних засобів протиповітряної оборони для захисту населених пунктів, критичної інфраструктури та промислових об’єктів у тилу, а не для позицій уздовж лінії фронту. Кулеба заявив, що широке використання Росією плануючих бомб уздовж лінії фронту дає Москві велику перевагу на полі бою, і що єдиний спосіб протистояти цій тактиці — це збивати українськими військами російські літаки, які завдають ударів, для чого потрібна достатня кількість систем протиповітряної оборони вздовж фронту. Російські війська, зокрема, використовували масовані плануючі бомби для досягнення тактичного ефекту під час захоплення Авдіївки в середині лютого, а в 2024 році постійно збільшували використання керованих і некерованих плануючих бомб по тилових і передових українських позиціях. Українські та західні офіційні особи дедалі частіше попереджають про критичну нестачу ракет протиповітряної оборони в найближчі місяці, і подальша деградація парасольки протиповітряної оборони України не лише обмежить здатність України захищати критичні елементи її військових зусиль у тилу, але також, ймовірно, призведе до забезпечення російської авіації тривалої безпечної роботи вздовж лінії фронту. Ця безпека дозволить російським військам значно збільшити масштабні удари плануючими бомбами та, можливо, навіть дозволить російським військам проводити звичайні широкомасштабні авіаційні операції проти тилових українських міст і матеріально-технічного забезпечення з руйнівним ефектом. Розширення авіаційних операцій може дозволити російським силам суттєво погіршити українські бойові можливості та ізолювати сектори поля бою, щоб підтримати зусилля з досягнення значних операційних успіхів.
Допомога США у сфері безпеки, яка могла б створити більш широку та стабільнішу парасольку протиповітряної оборони України, позбавила б російські сили цих можливостей. 28 березня Зеленський заявив, що п’ять-сім додаткових ЗРК «Патріот» дозволять Україні захистити населені пункти, промислові об’єкти та українських військових. Кулеба також зазначив, що ЗРК «Патріот» необхідні для захисту України від посилених ударів балістичними ракетами Росії, оскільки українські системи ППО радянських часів не здатні перехопити ці ракети. Кулеба додав, що посилення української протиповітряної оборони вздовж лінії фронту не дасть українським силам втратити позиції та дозволить Україні змусити російські сили відступити з позицій, ймовірно, з огляду на можливі оперативні наслідки скорочення дії російської авіації.
Здатність Росії проводити опортуністичні, але обмежені наступальні дії вздовж міжнародного кордону України з Росією відкриває їй додаткові можливості для стримування української живої сили та матеріальних засобів, але положення про допомогу Заходу та зусилля України щодо вирішення проблем із живою силою послабили б наслідки таких зусиль Росії. Зеленський повідомив CBS, що українські сили будують укріплення та оборонні позиції поблизу міста Суми у відповідь на повідомлення про значне нарощування російських військ у сусідній Брянській області та нещодавні удари по українських населених пунктах у цьому районі. Голова Сумської обласної військової адміністрації Володимир Артюк нещодавно попередив, що Росія проводить інформаційну операцію з погрозами можливого нападу Росії на Сумську область, але заявив, що українська влада не помітила жодних російських ударних угруповань біля кордонів із Сумською областю. ISW не спостерігав візуальних доказів того, що російські війська зосереджують сили в Брянській області, готуючись до будь-якої значної військової операції. Російські сили, ймовірно, зможуть провести широкомасштабну наступальну операцію лише в одному напрямку в найближчі місяці, і малоймовірно, що російські сили раптово віддадуть пріоритет новому фронту над операційними напрямками, на яких вони зосереджувалися в минулі півтора року в Україні. Російські війська теоретично можуть вибрати зосередження сил у будь-якій точці вздовж лінії фронту протяжністю понад три тисячі кілометрів, у тому числі уздовж російсько-українського та білорусько-українського кордонів, змусивши Україну відповісти на дії Росії повторно виділяючи і без того малі ресурси з інших, більш активних ділянок фронту. Схоже, що Україна вже надає перевагу своїм обмеженим ресурсам живої сили та матеріальних засобів критичним секторам лінії фронту, і навіть обмежене переміщення українських військових засобів та особового складу з активних зон фронту може виявитися дестабілізуючим фактором. Майбутні російські наступальні операції не обов’язково обмежуються існуючими лініями фронту на сході та півдні України, і російському військовому командуванню, можливо, доведеться лише розгорнути обмежену кількість російського персоналу на будь-якому раніше неактивному секторі лінії фронту, щоб змусити Україну передислокувати необхідну живу силу та обладнання в цей район, потенційно створюючи вразливі місця, якими могли б скористатися російські сили.
Україна могла б подолати ці слабкі місця, якби вчасно отримала військову допомогу США та вирішила поточні проблеми з живою силою. Українські офіційні особи нещодавно повідомили, що українські військові надають пріоритет ротаціям і відпочинку для підрозділів на передовій та іншим зусиллям з оптимізації військової організаційної структури України. Однак потреба в ротаціях є лише частиною проблем, з якими стикається Україна. ISW продовжує оцінювати, що послідовне надання західної військової допомоги в ключових системах, багато з яких лише США можуть надати швидко в масштабі, відіграватиме вирішальну роль у визначенні перспектив Росії у 2024 році та коли українські сили зможуть спробувати кинути виклик на всьому ТВД ініціатива. Хід війни протягом решти 2024 року значною мірою залежить від надання військової допомоги США та подальшої військової підтримки з боку неамериканських держав, а також від здатності України впоратися з проблемами живої сили. Прогнозний конус — діапазон можливих результатів від найвигіднішого до найнебезпечнішого — дуже широкий і залишатиметься таким, доки не стане зрозуміло, чи відновлять США військову підтримку, а Україна вирішить свої кадрові проблеми. І США, і Україна зберігають значну свободу волі у визначенні перебігу війни цього року та в наступні роки. Безпосередні та довгострокові перспективи цієї війни значною мірою залежать від рішень, які ще мають бути прийняті у Вашингтоні, Києві, Брюсселі, Парижі, Берліні, Москві та інших місцях, а також від виконання Україною її рішень, узгоджених з союзниками.