Президент України Володимир Зеленський попередив про загрозу потенційної майбутньої російської наземної наступальної операції, спрямованої на місто Харків, яка змусить Україну перерозподілити частину своїх і без того напружених живих сил і матеріальних засобів з інших активних і критичних ділянок фронту.
Він сказав в інтерв’ю BILD, що не може виключати можливості великої наступальної операції Росії на Харків, і зазначив, що президент Росії Володимир Путін намагався захопити Харків з початку повномасштабного вторгнення, оскільки Харків є великим українським містом і має символічне значення як для Росії, так і для України. Зеленський зазначив, що українські сили роблять все можливе, щоб Росія не захопила місто Харків. Нещодавно Зеленський повідомив CBS, що українські сили також будують укріплення та оборонні позиції поблизу міста Суми у відповідь на повідомлення про значне нарощування російських сил у сусідній Брянській області. Російська сухопутна операція проти Харкова найближчим часом малоймовірна, але зусилля Росії створити стратегічні резерви та передислокувати сили на театрі військових дій (ТВД) можуть дозволити російським військам розпочати наступ на місто влітку.
Загроза російської наступальної операції проти Харкова чи Сум, схоже, змушує українські військові перерозподіляти свою обмежену живу силу та техніку на будівництво оборонних укріплень у цих районах, а активна російська операція із захоплення цих міст лише посилить цю динаміку, пише ISW. Російські військові зберігають ініціативу на ТВД в Україні, і здатність Росії проводити опортуністичні наступальні операції майже на будь-якій ділянці лінії фронту продовжуватиме навантажувати і без того розвантажені ресурси України, незалежно від успіху будь-якої операції щодо фактичного захоплення цільового міста чи населеного пункту. Російські війська спроможні виділити значні ресурси в надії досягти оперативно-важливих проривів на ділянках лінії фронту за власним вибором і можуть використовувати ділянки фронту, які раніше були вразливими через перекидання української живої сили та матеріальних засобів. Російські сили наразі зосередили значні ресурси поблизу Часового Яру та Авдіївки та продовжують повільно просуватися в цих районах, головним чином через проблеми з живою силою України та затримки допомоги США та Заходу. Українські війська, ймовірно, не зможуть заперечити ініціативу на ТВД і більш активно розподіляти свої ресурси, не продовжуючи вирішувати свої кадрові проблеми та не отримуючи додаткової західної допомоги.