Президент Росії Володимир Путін наприкінці 2022 та на початку 2023 року розпочав скоординовану кампанію, щоб запобігти появі незалежного ветеранського громадянського суспільства в Росії, ймовірно, через побоювання, що групи ветеранів можуть загрожувати стабільності його режиму після повернення з України.
Кремль виступив із кількома ініціативами щодо кооптації лояльних ветеранів і створення підконтрольних державі ветеранських організацій на підтримку постійної мілітаризації російського суспільства на федеральному, регіональному та місцевому рівнях. Кремль прагне заглушити голоси, здатні серйозно заперечити проти продовження російської агресії в Україні або поставити під сумнів рішення російського уряду. Путін, ймовірно, намагається уникнути сучасного аналога громадянського суспільства, заснованого на ветеранах, яке народилося після виведення радянських військ з Афганістану. Кремль, ймовірно, боїться політичної нестабільності, подібної до того, що сталося після виведення радянських військ з Афганістану в 1988-1989 роках. Він хибно формулює свої нинішні ініціативи щодо використання ветеранського життя як запобіжних заходів проти повторної появи «афганського синдрому» — популярного російського терміну, який використовується для опису наслідків неспроможності радянського уряду реінтегрувати психологічно травмованих радянських ветеранів у російське суспільство після повернення з Афганістану. Таким чином, він використовує прикриття «запобігання афганському синдрому» як привід для запобігання появі груп громадянського суспільства, які могли б мати довіру серед населення, а також організаційні здібності, але не залишатися лояльними до самого Путіна чи його рішень і дій.
Рішення Кремля розпочати цю кампанію вказує на те, що Путін боїться ризиків і викликів, пов’язаних із реінтеграцією понад 700 000 ветеранів у російське суспільство, і, отже, навряд чи проведе демобілізацію повністю чи швидко — навіть у разі врегулювання війни в Україні шляхом переговорів. Сполучені Штати та союзники України повинні враховувати страх Кремля перед появою ветеранських груп громадянського суспільства та демобілізацію, оцінюючи позицію Росії на переговорах і вимоги для міцного миру в Україні та Європі.
Кремль активізує кампанію, започатковану наприкінці 2022 та на початку 2023 років, щоб запобігти появі незалежного ветеранського громадянського суспільства та притоку відчужених ветеранів у Росії, ймовірно, тому, що він сприймає демобілізацію російських ветеранів як потенційну загрозу стабільності режиму. Путін офіційно оголосив 2025 рік «Роком захисника Вітчизни», що свідчить про зростаючу відданість Кремля розширенню державного контролю над життям ветеранів і громадянським суспільством. У рамках цієї централізаційної кампанії Кремль запустив чотири конкретні основні ініціативи: Державний фонд захисників Вітчизни у квітні 2023 року; Вища школа державного управління «Час героїв» у лютому 2024 р.; Асоціація ветеранів «Операції спеціального призначення» («СВО» — кремлівська назва вторгнення в Україну в 2022 році) у листопаді 2023 року; та рух Бойове Братство «СВОи» у жовтні 2024 року. Усі чотири ініціативи, детально описані нижче, є частиною скоординованої кампанії Кремля, спрямованої на те, щоб ветерани російського повномасштабного вторгнення в Україну не створювали незалежні ветеранські організації громадянського суспільства після повернення до Росії та не дестабілізували російське суспільство, не вдаючись до реінтеграції в суспільство через травми війни, злочини та залежність. Ці ініціативи дозволяють Кремлю залучити та розширити повноваження ветеранів, які є лояльними до режиму, створити контрольовані державою ветеранські організації, очистити та замінити нинішню російську еліту, яка, можливо, скептично ставилася до воєнних зусиль Кремля, а також обмежити державне фінансування та підтримку інших груп ветеранів, які Кремль вважає нелояльними. Одночасно Кремль запровадив суворіші закони про цензуру та придушив ключових акторів, які резонували з російськими ветеранами, щоб сприяти формуванню державного ветеранського «громадянського суспільства».
Кремль, ймовірно, боїться, що він зіткнеться з ще гіршою політичною нестабільністю, ніж те, що пережив Радянський Союз після свого виведення з Афганістану в 1988-1989 роках через неспроможність Росії мілітаризувати та мобілізувати російське суспільство для тривалої війни. Перший заступник глави Адміністрації президента РФ Сергій Кирієнко нібито заявив на закритій зустрічі в липні 2024 року, що російські ветерани війни «погано адаптуються» до цивільного життя після повернення з України і що багато призовників вчиняють насильницькі злочини після повернення додому. Повідомляється, що Кирієнко заявив, що ветеранів повернеться з війни «досить багато» і що зростання злочинності з боку ветеранів може викликати невдоволення, страх або агресію по відношенню до ветеранів у громадян Росії. Кирієнко зауважив, що демобілізація російських ветеранів в Україні сильно відрізнятиметься від повернення радянських ветеранів після афганської війни чи Другої світової війни, оскільки радянське суспільство було глибоко мобілізоване та загалом краще підготовлене підтримувати, якщо не вести конфлікт. Повідомляється, що Кирієнко охарактеризував сучасне російське суспільство як неготове «зрозуміти і прийняти» ветеранів у разі їх демобілізації. Наприкінці лютого 2022 року Кремль ненавмисно створив умови, які призвели до остракізму російських ветеранів, зображуючи повномасштабне вторгнення Росії як невелику війну, у якій брали участь лише професійні сили і не вплинула на більшість росіян. Ця риторика мала на меті захистити широке російське суспільство від наслідків війни Росії проти України, але, у свою чергу, ненавмисно створила розкол між росіянами, які постраждали від повномасштабного вторгнення, і тими, хто не був цією війною або мав привілей ігнорувати війну.
Кремль, імовірно, особливо стурбований тим, що повернення ветеранів може спровокувати нову хвилю «афганського синдрому» та зростання нових груп ветеранів, які критикують російську військову діяльність чи військові дії. «Афганський синдром» — це популярний російський термін, який використовується для опису розчарування, яке вплинуло на радянських ветеранів афганської війни після того, як радянський уряд не зміг реінтегрувати психологічно травмованих радянських ветеранів у російське суспільство після їх повернення з Афганістану. Багато радянських ветеранів відчували себе відчуженими, оскільки радянська влада не забезпечувала їм належного медичного та психологічного лікування та фінансової допомоги, багато з них вдавалися до зловживання психоактивними речовинами та злочину. «Афганський синдром» також має клінічне визначення, еквівалентне посттравматичному стресовому розладу (ПТСР), але Кремль переважно використовує його в контексті необхідності реінтеграції ветеранів у російське суспільство, щоб уникнути політичних рухів, які дискредитують російську владу. Спікер Ради Федерації РФ Валентина Матвієнко в грудні 2022 року застерігала від байдужості до російських ветеранів, яку вона визначила як одну з головних причин «афганського синдрому», і її застереження, ймовірно, свідчить про те, що Кремль спостерігав подібне ставлення в Росії станом на кінець 2022 року.
Радянський Союз відновив деякі громадянські свободи в 1980-х і на початку 1990-х років через ініціативи перебудови та гласності, що дозволило радянським ветеранам, які пережили «афганський синдром», сформувати власні громадянські суспільства на основі своєї колективної травми. Ці групи ветеранів стали відомі як «афганці». Поява Афганістану в умовах ослаблення контролю над інформаційним простором та економічної стагнації сприяла послабленню Комуністичної партії, розчаруванню в радянській армії та призову на військову службу, а також виникненню розколу між радянським військовим істеблішментом і політичним керівництвом. Афганці та «афганський синдром» також сприяли періоду соціально-економічних потрясінь у Росії після розпаду Радянського Союзу, також відомому як «дикі» 1990-ті. Внутрішня легітимність Путіна спирається на його обіцянку, що Росія не переживе повторення «диких» 1990-х років, які характеризувалися економічною стагнацією, злочинністю та політичною нестабільністю.
Ймовірно, після оголошення часткової мобілізації у вересні 2022 року Кремль помітив тривожні ознаки появи нових політичних розколів серед російських ветеранів. Часткова мобілізація різко розширила коло російських ветеранів і спонукала російське суспільство поставити важкі питання про демобілізацію та наслідки війни для майбутнього Росії. Часткова мобілізація також виявила зростаючу нерівність між різними класами російських військ, особливо тих, які були набрані з початку 2022 року за допомогою імпровізованої кампанії вербування добровольців. Кремль надав повноваження різним покровителям масово вербувати волонтерів, ув’язнених, іноземців і колишніх ветеранів, в результаті чого покровителі пропонували різні фінансові та соціальні пільги, щоб стимулювати вербування. Зрештою всі ці сили отримали різне поводження, обладнання та умови на передовій, що спонукало багатьох новобранців звинуватити Міністерство оборони Росії у нехтуванні та поставити під сумнів справедливість і законність цих стимулів. Група Вагнера та мобілізований особовий склад 1-го і 2-го армійських корпусів відповідно “Донецької” і “Луганської” “народних республік” особливо висловлювали розчарування тим, що Кремль не надав їхнім ветеранам такі ж державні пільги, компенсації та визнання, як це робив новомобілізованому особовому складу та іншим добровольцям.
З кінця 2022-го до середини 2023 року Кремль зіткнувся з загрозою появи ветеранського опозиційного руху проти режиму Путіна, коли його покровителі намагалися озброїти російських військовослужбовців і ветеранів для досягнення особистих політичних цілей. Кремль не взяв жорсткого контролю над російським інформаційним простором в Інтернеті, що дозволило певним покровителям і ультранаціоналістичним діячам намагатися налаштувати активних військовослужбовців і ветеранів проти російського Міноборони та Кремля. Ув’язнений колишній російський офіцер Ігор Гіркін, загиблий фінансист Групи Вагнера Євген Пригожин і лідер Чечні Рамзан Кадиров почали поширювати скарги російських військовослужбовців на Міноборони Росії, щоб шантажувати Кремль, змушуючи його піти на політичні поступки. Гіркін, наприклад, навесні 2023 року створив «Клуб сердитих патріотів», який складається з антипутінських ветеранів російського вторгнення в Крим і східну Україну в 2014 році — людей, яких Кремль дедалі більше відсторонював на початку 2023 року. Пригожин розпочав заколот у червні 2023 року, який у підсумку не зміг згуртувати російських військовослужбовців. Російські військові командири, такі як командувач ПДВ генерал-полковник Михайло Теплінський, активізували спільноти ветеранів ПДВ у січні та березні 2023 року, щоб вплинути на Путіна, щоб він перепризначив Теплінського після того, як, як повідомляється, Кремль звільнив його від командування, і виступати за групу Вагнера. Ці випадки демонструють, що ветерани почали об’єднуватися в різні групи до середини 2023 року, що ці групи були досить сміливими, щоб критикувати російське МО, і що платформи соціальних мереж, такі як Telegram, слугували інструментальними платформами для появи цих груп.
Наприкінці 2022-го – в середині 2023 року Кремль розпочав різноманітні заходи щодо негайної централізації сил, цензури та репресій, щоб усунути безпосередню загрозу появи громадянського суспільства ветеранів-антипутінівців. У листопаді 2022 року та червні 2023 року Путін прийняв два закони, які мали на меті позбавити таких патронів, як Пригожин, можливості самостійно розширюватися та створювати воєнізовані організації. Російський уряд також позбавив Групу Вагнера її привілею вербувати в’язнів, і Кремль, ймовірно, навмисно не пропонував силам Вагнера державну компенсацію та постачання, намагаючись знищити Групу Вагнера. Зрештою Кремль убив Пригожина, заарештував Гіркіна та розпочав чистку та боротьбу з корупцією в російському силовому апараті, починаючи з літа 2023 року. Кремль також покарав офіцерів, які намагалися спонукати прихильників серед ветеранської спільноти залишитися на чолі, і ненадовго заарештував колишнього генерал-майора 58-ї загальновійськової армії Івана Попова в травні 2024 року після того, як він намагався чинити опір своєму звільненню з командування в липні 2023 року. Попов надіслав аудіозвернення військовослужбовцям і ветеранам 58-ї ЗВА, в якому звинуватив Міноборони Росії в тому, що він звільнив його через те, що він скаржився на жорстоке поводження з російськими військовослужбовцями, можливо, намагаючись змусити ветеранів і російських ультранаціоналістів напряму звернутися до Путіна від імені Попова, як це зробили російські десантники, щоб захистити Теплінського. Проте Кремль не запропонував Попову такої поблажливості, як Теплинському.
Наприкінці 2022 року Кремль почав кооптувати багатьох мілблогерів, намагаючись сприяти самоцензурі, і влітку 2023 року заарештував керівників основних каналів Telegram, які раніше злили інсайдерську інформацію. Кремль також розширив сферу дії свого навмисно розпливчастого закону про цензуру в березні 2023 року, щоб заборонити росіянам «дискредитувати» або «поширювати неправдиву інформацію» про російських добровольців, які воюють в Україні, зробивши будь-які скарги на погане поводження Росії з нерегулярними силами як кримінальний злочин.
У квітні 2023 року Кремль започаткував Державний фонд «Захисники Вітчизни» як довгострокову ініціативу, спрямовану на кооптацію ветеранів шляхом монополізації всіх ініціатив і фондів підтримки ветеранів. 3 квітня 2023 року Путін підписав указ про створення державного фонду «Захисники Вітчизни» для підтримки ветеранів російської війни в Україні та їхніх сімей. Кремль відкрив відділення Державного фонду захисників Вітчизни в усіх суб’єктах Російської Федерації та в окупованій Україні, як повідомляється, для вирішення проблем із компенсаціями ветеранам, реабілітації поранених ветеранів та надання психіатричної допомоги. Гучні призначення Кремля в керівництво Державного фонду захисників Вітчизни свідчать про те, що фонд має важливе політичне значення для Путіна. Фонд офіційно відкрився в червні 2023 року під наглядом «племінниці» Путіна Анни Цивілевої, яка є головою фонду, а в серпні 2024 року стала заступником міністра оборони. Також Путін призначив Кирієнка головою наглядової ради фонду.
Кремль, ймовірно, створить фонд як єдиний механізм, за допомогою якого ветерани зможуть отримувати компенсацію, що, можливо, ускладнить незалежним громадянським суспільством ветеранів пошук фінансування поза урядом. Повідомляється, що в січні 2025 року Путін виділив понад 11,3 мільярда рублів ($126,3 мільйона) державних пільг і компенсацій, які Державний фонд захисників Вітчизни розподілить інвалідам війни. У листопаді 2024 року Кремль також доручив Державному фонду захисників Вітчизни розподіляти додаткову компенсацію ветеранам-інвалідам, і російський політичний оглядач із інсайдерськими джерелами стверджував, що такі державні асигнування через фонд свідчать про те, що Кремль напряму залучає неурядові організації для участі у «масштабних державних проектах». Іншими словами, фонд може стати фільтром, який дозволить Кремлю відмовити у фінансовій підтримці організаціям, які він вважає нелояльними до режиму, і заохочувати ветеранів до самоцензури, щоб вони не позбавили себе права отримувати свої пільги.
Фонд також допомагає Кремлю продовжувати набір волонтерів під наглядом держави, а не через окремих покровителів. Російське інсайдерське джерело стверджувало, що Кремль де-факто легалізував бойовиків Вагнера через Державний фонд захисників Вітчизни в листопаді 2023 року, запропонувавши колишнім бійцям Вагнера офіційний статус ветеранів і відповідні державні компенсації. Інсайдер додав, що вербувальники Вагнера почали набір кадрів на військову службу через Державний фонд захисників Вітчизни. У червні 2024 року Путін також доручив Державному фонду захисників Вітчизни надавати державну підтримку нерегулярним формуванням, які воюють у складі приватних військових компаній (ПВК), маючи на увазі, що фонд є засобом для встановлення Кремлем фінансового та адміністративного контролю над різними нерегулярними формуваннями.
У лютому 2024 року Кремль заснував Вищу школу державного управління «Час героїв» для формування нової російської еліти, що складається з обмеженої кількості лояльних і ультранаціоналістичних ветеранів, які продовжуватимуть мілітаризацію російського суспільства в довгостроковій перспективі. Путін оголосив про заснування ініціативи «Час героїв» 29 лютого 2024 року та заявив, що ветерани російської війни в Україні повинні становити російську еліту, тому що такі люди «не відступлять» і не «зрадять» Росії. Путін заявив, що люди, які захопили владу за допомогою економічних схем у 1990-х роках, не є «справжньою елітою», і що «робітники і воїни», які «довели свою відданість Росії на ділі», повинні сформувати елітний клас у Росії. Путін описав ініціативу «Час героїв» як можливість для висококваліфікованих російських ветеранів, діючих військовослужбовців і офіцерів отримати підготовку з державного управління, яка дозволить їм займати керівні посади в російському уряді та бізнесі. Програма «Час героїв» дозволяє Кремлю задовольнити вимоги ветеранів щодо визнання та очистити елітний клас, водночас будуючи російську бюрократичну машину за допомогою ветеранів, які прямо зобов’язані Путіну своїми призначеннями.
Схоже, що Кремль використовує програму «Час героїв», щоб вивести затятих ультранаціоналістів і лоялістів до владних позицій на місцевому, регіональному та федеральному рівнях під виглядом розширення можливостей ветеранів. Схоже, що програма «Час героїв» більше підносить лояльних Кремлю російських ветеранів без досвіду бойових дій, які служили в тиловому ешелоні, ніж ветеранів бойових дій. Російське опозиційне видання в еміграції «Новая газета» встановило, що принаймні 18 із 83 учасників першої когорти «Час героїв» (понад 20 відсотків) раніше працювали в уряді чи невійськовому апараті державної безпеки. «Нова газета» з’ясувала, що деякі учасники мали політичний досвід, не були ветеранами бойових дій, а служили в тилу у складі загону БАРС «Каскад» або чеченського загону «Ахмат» разом з іншими депутатами та їхніми синами. “Новая газета” додає, що решту 78% першої когорти “Час героїв” становили досвідчені та державні офіцери, але Кремль не включив офіцерів чи мобілізованих безпосередньо з передової в Україні. Кремль, ймовірно, утримується від надання повноважень фактичним ветеранам бойових дій і мобілізованому персоналу, щоб не дати їм викрити жахливий російський досвід на передовій в Україні.
Кремль неправдиво повідомляє про свої зусилля створити провійськовий, лояльний елітний клас як превентивний захід проти повторної появи «афганського синдрому» в Росії. Фактичне обличчя програми «Час героїв» підполковник Артем Жога прямо заявив у листопаді 2024 року, що програма дозволить Росії уникнути «афганського синдрому». Жога обіймав посади командира батальйону «Спарта» «ДНР» і спікера парламенту «ДНР» до свого призначення на посаду представника президента на Уральському федеральному окрузі і члена РБ у жовтні 2024 року. Раніше Жога був членом ініціативної групи Путіна з перевиборної кампанії, беручи участь у поетапній взаємодії, під час якої він заохочував Путіна балотуватися в президенти на президентських виборах 2024 року. Помітна роль Жоги в російському інформаційному просторі, ймовірно, є частиною зусиль Кремля вдавати, що спільнота ветеранів підтримує режим та його військові зусилля.
Кремль використовує програму «Час героїв», щоб створити умови для постійного вербування та мілітаризації російського суспільства для продовження агресії проти України та, можливо, проти НАТО. Джерело в адміністрації президента Росії повідомило «Новій газеті» , що головна мета програми «Час героїв» — спонукати росіян до боротьби під обіцянкою врешті-решт отримати політичне призначення. Кремль також використовує програму «Час героїв» для призначення нового керівництва своїх військово-патріотичних організацій, які мають на меті готувати дітей в Росії та окупованій Україні до військової служби. Путін призначив російського ветерана, учасника «Часу героїв» Артура Орлова головою правління російського дитячого руху та молодіжного руху «Рух Перших» у вересні 2024 року. Потім Орлов оголосив про призначення капітана Владислава Головіна начальником Генерального штабу Національного руху кадетів юної армії (Юнармія) у грудні 2024 року після того, як Головін завершив програму «Час героїв». «Новая газета» виявила, що серед тих, кого українські чиновники звинуватили у вчиненні військових злочинів в Україні, є щонайменше 13 учасників «Час Героїв», у тому числі Орлов і Головін.
Кремль створив Асоціацію ветеранів «СВО» в листопаді 2023 року та «Військове братство» «СВОї» в жовтні 2024 року, щоб замінити інші існуючі ветеранські громадянські суспільства, які критикували ведення війни Росією в Україні, але необхідні для підтримки можливостей Росії в навчанні та вербуванні. Асоціація ветеранів «СВО» провела свою першу велику конференцію 16 грудня 2024 року, на яку зібралися представники різних ветеранських організацій, таких як «Союз добровольців Донбасу» та «ПДВ». «Союз добровольців Донбасу» був одним із основних російських каналів вербування та підготовки нерегулярних формувань і добровольців у 2022 році, тоді як регіональне відділення «ПДВ» відповідало за звернення до Путіна від імені Теплінського та групи Вагнера у 2023 році. Відтоді на початку 2025 року Кремль стрімко розширює Російську асоціацію ветеранів «СВО» по суб’єктах РФ і приєднує її до Державного фонду захисників Вітчизни та інших державних установ. Кремль, імовірно, створив Асоціацію ветеранів «СВО» для централізації контролю над існуючими ветеранськими організаціями, хоча Путін стверджував, що асоціація допомагає ветеранам, які повертаються, знайти роботу, реінтегруватися в російське суспільство та забезпечує військово-патріотичне виховання російської молоді.
Російське МО оголосило, що «Військове братство» «СВОї» провело свої установчі збори наприкінці жовтня 2024 року. Міністерство оборони Росії стверджувало, що російські військовослужбовці та ветерани повномасштабного вторгнення Росії в Україну організували зустріч, ймовірно, намагаючись представити цю організацію як органічно виниклу ветеранську громадську організацію. У Міноборони РФ додали, що на установчих зборах разом з іншими ветеранськими організаціями були присутні члени перебудовних громадських ветеранських організацій Росії та Загальноросійської громадської організації ветеранів. У російському Міноборони додали, що Цивільова була на зустрічі та що Державний фонд захисників Вітчизни співпрацюватиме з Військовим братством «СВОї» для підтримки ветеранів, які повертаються. Начальник Головного військово-політичного управління ЗС РФ генерал-полковник Віктор Горьомикін заявив, що організація «СВОї» є ветеранською ініціативою, метою якої є об’єднання російських ветеранів нинішньої війни, залучення їх до військово-патріотичного виховання молоді та забезпечення підтримки російських ветеранів. У Міноборони Росії повідомили, що Бойове братство «СВОї» під час конференції асоціації 16 грудня 2024 року підписало угоду про співпрацю з Російською асоціацією ветеранів «СВО» щодо «зміцнення зв’язків між ветеранами», які брали участь у повномасштабному вторгненні Росії в Україну.
Створення та стрімкий розвиток Асоціації ветеранів «СВО» та Бойового братства «СВОї» свідчить про те, що Кремль надає пріоритет встановлення адміністративного, фінансового та організаційного контролю над російськими ветеранськими спільнотами та організаціями у 2025 році. Кремль використовує Державний фонд «Захисники Вітчизни» як фінансову опору для розширення або створення нових підконтрольних державі ветеранських організацій, щоб запобігти критиці чи спротиву режиму з боку ветеранів. Ці підконтрольні державі ветеранські організації, ймовірно, мають на меті демонтувати, витіснити або інкорпорувати незалежні ветеранські громадянські суспільства, такі як Всеросійські офіцерські збори, які навесні 2022 року публічно критикували нездатність Кремля мобілізуватись і підготуватися до тривалої війни з Україною та НАТО.
Наслідки та прогнози
Здавалося б, Кремлю вдалося пом’якшити безпосередню загрозу громадянського суспільства ветеранів у середині 2023 року та відносно успішно забезпечити, щоб режим Путіна не зіткнувся з подібною політичною загрозою в короткостроковій перспективі. Російські ветерани здебільшого не об’єднувалися в організації громадянського суспільства, які критикують режим чи рішення Путіна, і Кремль фактично усунув акторів, які, на його думку, мали вплив на об’єднання ветеранів у такі організації. Кремль успішно демонструє себе в російському інформаційному просторі як чутливого до вимог російських ветеранів і переносить недоліки ветеранської політики на російське МО. Наразі Кремлю вдалося сформувати державні ветеранські організації, які централізують контроль Путіна над раніше напівнезалежними силами, такими як 13 000 колишніх найманців Вагнера через Державний фонд захисників Вітчизни. Кремль також успішно запустив програму «Час героїв» і вже призначив десятки лояльних людей на різні владні посади, заохочуючи ветеранів наслідувати приклад інших лояльних платформ.
Кремль, ймовірно, посилить свою скоординовану кампанію зі встановлення контролю над ветеранськими організаціями та громадянським суспільством, а також канали вербування під час «Року захисника Вітчизни» у 2025 році. Кремль, ймовірно, спробує зміцнити монополію Державного фонду «Захисників Вітчизни» на управління та фінансування справ ветеранів і використовувати цей фонд для централізації контролю над усіма класами російської регулярної служби та нерегулярними новобранцями. Кремль також продовжить розширювати новий елітний склад лояльних ветеранів через програму «Час героїв» і замінить російську еліту, яка відмовляється спонсорувати та підтримувати війну Путіна в Україні. Програма «Час героїв» також є частиною зусиль Путіна захистити свій режим від майбутнього перевороту чи збройного заколоту. «Час героїв», Військове Братство «СВОї» та Асоціація ветеранів «СВО» розширять безпосередню владу Кремля над різними ветеранськими організаціями — замовчуючи, дискредитуючи та позбавляючи фінансування інші недержавні ветеранські організації.
Кремль також може розширити цю кампанію, щоб частково відтворити тимчасовий радянський успіх у реінтеграції ветеранів після Другої світової війни, щоб змусити російських ветеранів і суспільство до більшої конфронтації з НАТО в майбутньому. Радянський Союз виділив державні пільги, такі як освіта та можливість працевлаштування, лояльним ветеранам Другої світової війни та значно розширив ці пільги в 1960-х роках, коли радянська економіка зростала. Радянський Союз хотів, щоб ветерани залишалися лояльними до режиму, ймовірно, тому, що їм потрібен був їхній вплив, щоб об’єднати та мілітаризувати Радянський Союз під національним міфом про Велику Вітчизняну війну. У Кремлі, ймовірно, усвідомлюють, що новостворена російська ветеранська спільнота здатна або дестабілізувати режим Путіна, або заохотити російське суспільство готуватися до майбутніх воєн.
Проте кремлівське життя ветеранів та ініціативи громадянського суспільства навряд чи зможуть суттєво підготувати Росію до масової реінтеграції ветеранів у суспільство та запобігти «афганському синдрому» в довгостроковій перспективі. Росія вже намагається пом’якшити симптоми «афганського синдрому» серед обмеженої кількості ветеранів, які повертаються, і масштаби проблеми лише розширяться, якщо Кремль швидко або в масштабах демобілізує мобілізований персонал, контрактників (контрактників) і нерегулярні сили. Повідомляється, що кількість насильницьких злочинів у Росії зросла майже на 10 відсотків у 2023 році після того, як деякі російські ветерани повернулися додому, а незалежні оцінки показують, що російські ветерани вбили щонайменше 242 російських цивільних після повернення з передової. Залежність Кремля від новобранців ув’язнених і спроби заспокоїти ветеранів створять довгострокову суспільну проблему для Кремля, оскільки це все більше дає змогу ветеранам уникнути покарання шляхом вступу до армії. Демографія російських військ в Україні суттєво відрізняється від військовозобов’язаних, яких Радянський Союз направив для боротьби в Афганістані, оскільки Росія все більше набирає старших чоловіків зі злочинною історією, залежністю та боргами — що ще більше ускладнить будь-які зусилля з реінтеграції.
Ймовірно, цим ініціативам не вистачає ресурсів для розміщення десятків чи сотень тисяч російських ветеранів, які повертаються, і виконання обіцянок Кремля щодо призову. Наразі Кремль обіцяє новобранцям федеральну надбавку до військової служби в розмірі 400 000 рублів (4334 долари) на додаток до регіональних фінансових стимулів; місячна зарплата не менше 200 000 рублів ($2172); компенсація за загибель у бою 5 мільйонів рублів (54 302 долари); компенсація за серйозні травми до чотирьох мільйонів рублів (43 441 долар); і різні державні пільги, такі як медична реабілітація, полегшення боргів і освіта. Російський політичний оглядач, який часто ділиться інсайдерською інформацією, натякнув, що Кремлю знадобиться створити додаткові структури, такі як Державний фонд захисників Вітчизни, щоб спонсорувати психологічну та медичну реабілітацію ветеранів на додаток до інших пільг. Політичний оглядач натякнув, що Фонду захисників Вітчизни недостатньо для виконання цих зобов’язань з реінтеграції в масштабах і що розширення таких програм обтяжить російський бюджет. Політичний оглядач додав, що Кремлю також буде важко знайти ветеранам роботу, яка б пропонувала такі ж високі зарплати, як і солдатам у бойових діях, що може ще більше дестабілізувати російську економіку.
Постійний контроль Кремля над життям ветеранів і громадянським суспільством, таким чином, залишається вразливим до тиску, спричиненого військовою демобілізацією, невиплатою компенсацій ветеранам і будь-якими майбутніми військовими невдачами в Україні. Кремль може перешкоджати ветеранам створювати групи громадянського суспільства, такі як ті, що складали афганців у 1980-х роках, тому що він все ще може компенсувати та цензурувати обмежену кількість ветеранів, які повертаються з України. Здатність Кремля фінансувати цю відносно невелику кількість ветеранів у короткостроковій перспективі створює довіру до державних ветеранських організацій і кремлівських призначенців, таких як Цивільова та учасники «Часу героїв». Однак Кремль навряд чи збереже таку суспільну довіру в умовах кризи, подібної до тих, які спричинила б масова демобілізація чи військові поразки в Україні, оскільки він не повністю контролює російський інформаційний простір і не може придушити всі скарги в середовищі російських ветеранів щодо повільного та кривавого прогресу Росії на полі бою.
Зусилля Кремля створити нову еліту можуть ненавмисно ще більше викрити російську корупцію та спровокувати нові конфлікти за владу в російському уряді. Російський бюрократичний апарат все ще значною мірою керується корупцією та особистою вигодою, а не ідеологією, і Кремль вже стикається з проблемами належного виконання програми «Час героїв». Наприклад, російські регіональні чиновники наказали ветерану російського повномасштабного вторгнення в Україну Микиті Горєлову повернутися на передову після того, як він підняв питання про корупцію на своїй новій посаді мера Сосновки Кіровської області в грудні 2024 року.
Дуже ймовірно, що Кремль готується зберегти мобілізовану армію навіть за умови припинення вогню в Україні хоча б частково, щоб уникнути проблеми реінтеграції російських ветеранів у російське суспільство. Російське опозиційне видання «Верстка» повідомило, що з листопада 2024 року Міноборони Росії почало примушувати чоловіків, яких Росія мобілізувала у вересні 2022 року, підписувати контракти на військову службу. Джерела «Верстки» в ЦФО та Адміністрації президента РФ заявили, що Кремль готується уникнути демобілізації в разі припинення вогню, змушуючи мобілізованих ставати контрактниками. Одне з джерел заявило, що масове переведення мобілізованих у контрактники запобіжить масової демобілізації та дозволить Кремлю утримати особовий склад у війську.
Зосередженість Кремля на кооптації та створенні контрольованого державою громадянського суспільства ветеранів свідчить про те, що Кремль вважає, що суспільні наслідки війни Росії в Україні можуть становити значні ризики для стабільності режиму Путіна. Тому Кремль навряд чи демобілізується, якщо не забезпечить повну політичну чи військову перемогу над Україною та не вживе заходів для ізоляції російського суспільства від дестабілізуючих наслідків, пов’язаних із поверненням до цивільного життя сотень тисяч ветеранів, які постраждали від жахливих умов на передовій. Стабільність режиму Путіна залежить від суспільного договору, який він уклав із російським народом, щоб уникнути соціально-економічних потрясінь, яких Росія пережила після розпаду Радянського Союзу, і ці міркування, ймовірно, продовжуватимуть диктувати його політику та розрахунки в довгостроковій перспективі. Путін, ймовірно, сприймає будь-що, окрім повної політичної чи військової перемоги в Україні, як ризик мобілізації російських ветеранів проти Кремля.
Таким чином, майже постійний стан військової мобілізації є однією з найменш політично ризикованих конфігурацій для Путіна. Ця динаміка, ймовірно, спонукатиме Путіна підтримувати високий рівень військової готовності, щоб одночасно встановити умови, які дозволять йому підтримувати тривалу або майбутню війну проти України та/або готуватися до конфронтації з НАТО, мінімізуючи при цьому загрозу того, що російські ветерани можуть підірвати його режим. Політики США повинні брати до уваги ці російські стимули, коли оцінюють позицію Росії на переговорах і коли оцінюють, які пропозиції Кремль, імовірно, відхилить.
Катерина Степаненко, ISW