Путін, ймовірно, заявив посланику Трампа Уіткоффу на останніх перемовинах, що територіальні амбіції Росії обмежуються захопленням Луганської, Донецької, Запорізької та Херсонської областей.
Так вважає американський Інститут вивчення війни (ISW) у своєї аналітиці.
Путін, ймовірно, намагається представити захоплення Росією чотирьох областей як неминуче, щоб підштовхнути Україну та Захід до капітуляції перед вимогами Кремля. Джерела в Кремлі нещодавно натякнули Reuters, що Путін залишається відданим своїй вимозі, щоб Росія окупувала всі чотири області, перш ніж він буде готовий встановити припинення вогню — повторення вимоги Путіна від червня 2024 року, яку він та інші кремлівські чиновники згодом публічно повторювали. Джерело в Кремлі також повідомило Reuters, що російський Генеральний штаб нещодавно повідомив Путіну, що лінія фронту в Україні, ймовірно, «розпадеться» через два-три місяці. ISW оцінила, що Кремль, ймовірно, витікає цю інформацію, щоб спробувати вселити довіру до військових можливостей Росії та, своєю чергою, підірвати моральний дух України та Заходу.
Окупація Росією чотирьох областей не є ні неминучою, ні неминучою, оскільки російські війська зіткнуться з серйозними оперативними перешкодами в рамках того, що, ймовірно, триватиме багато років. ISW оцінює, що Росія ще не захопила приблизно 6500 квадратних кілометрів Донецької області, або близько 25 відсотків регіону. Російські наступи, спрямовані на захоплення Покровська, прискорилися в останні тижні, але російські війська витратили останні 18 місяців, намагаючись захопити територію площею близько 30 квадратних кілометрів. Російські війська ведуть бої за захоплення Часового Яру (довоєнне населення становило 12 000 осіб) з квітня 2024 року, і російським військам знадобилося 26 місяців, щоб просунутися на 11 кілометрів від західного Бахмута до західного Часового Яру. Російські війська в напрямках Часів Яр і Торецьк дедалі більше загрожують південному краю українського фортечного поясу в Донецькій області – в Костянтинівці. Костянтинівка розташована приблизно за 30 кілометрів від Слов’янська, північного краю фортечного поясу, а міста в фортечному поясі (Костянтинівка, Дружківка, Краматорськ і Слов’янськ) разом мали до війни близько 373 000 населення. Російські війська не продемонстрували можливості захоплювати міста такого розміру з середини 2022 року, і ISW продовжує оцінювати, що захоплення фортечного поясу буде складним багаторічним процесом.
Майбутні операції Росії з метою захоплення всієї території Запорізької та Херсонської областей вимагатимуть значних операцій з форсування річок, які російські війська традиційно намагалися завершити з 2022 року. Російським військам все ще належить захопити приблизно 7200 квадратних кілометрів Запорізької області (близько 26 відсотків регіону) та приблизно 7000 квадратних кілометрів у Херсонській області (близько 26 відсотків регіону). Російські здобутки на Запорізькому напрямку за останні два роки здебільшого складалися з просування в районах, які українські війська звільнили під час свого контрнаступу влітку 2023 року, а російським військам ще належить захопити Оріхів (приблизно за 35 кілометрів на південний схід від міста Запоріжжя). Російські війська, схоже, намагаються просуватися вздовж лінії Кам’янське-Степногірськ (на захід від Оріхова на березі річки Дніпро) на північ у напрямку міста Запоріжжя, але знаходяться приблизно за 20 кілометрів від південної околиці міста. До війни населення міста Запоріжжя становило 706 000 осіб, і для захоплення міста та решти області російським військам знадобиться форсувати річку Дніпро, яка протікає через місто та відділяє північно-західну Запорізьку область від решти регіону. Запоріжжя — це сильно укріплене місто, як і міста Донецького поясу фортець, і російському військовому командуванню доведеться виділити значний контингент російського особового складу та техніки для захоплення цих міст. Захоплення Херсонської області також вимагатиме операцій з форсування річки Дніпро, створення поселення на західному (правому) березі річки та захоплення міста Херсон (до війни населення становило 275 000 осіб). Російським силам також доведеться боротися зі значними оборонними спорудами, які українські війська створили на західному березі Херсонської області з моменту звільнення цієї території у 2022 році. Російські війська не проводили успішної операції через річку у такому масштабі з моменту відступу російських військ на східний (лівий) берег Херсонської області у листопаді 2022 року, і цей перехід річки відбувся, коли російські війська намагалися швидко відступити від українських військ, що наступали. Росії, ймовірно, буде важко продовжувати одночасні зусилля в Херсонській та Запорізькій областях, особливо враховуючи вплив трьох років війни на бойові можливості Росії.
Однак, попри спроби Кремля представити воєнні цілі Росії як такі, щоб зробити свої вимоги більш обґрунтованими, російські цілі не обмежуються окупацією Луганської, Донецької, Запорізької та Херсонської областей. Росія не відмовилася від своїх більш масштабних, первісних воєнних цілей. Заяви кремлівських чиновників, включаючи Путіна, неодноразово вказували на те, що Росія має більш широкі територіальні цілі в Україні, окрім чотирьох областей. Путін нещодавно заявив, що «вся Україна» належить Росії, російські чиновники закликали Росію захопити місто Суми, а кремлівські чиновники регулярно називають, наприклад, Одесу та Харків «російськими». Росія також спрямовує значні сили та засоби на наступальні операції за межами чотирьох областей, що ще більше ставить під сумнів твердження про те, що Росія прагне окупувати лише ці чотири регіони. Російські війська наразі проводять наступальні операції на півночі Сумської області та на півночі та сході Харківської області. Російське військове командування залучило елементи своїх відносно більш «елітних» повітряно-десантних військ та морської піхоти до бойових дій на півночі Сумської області та в останні місяці активізувало зусилля щодо захоплення Куп’янська. Розгортання сил ПДВ та морської піхоти в цих секторах свідчить про певний рівень пріоритетності в російському Генеральному штабі — пріоритетність, яка не узгоджується з твердженням, що Росія зацікавлена лише в захопленні Херсонської, Запорізької, Донецької та Луганської областей.
Військові цілі Путіна також не обмежуються територією
Заяви Кремля продовжують свідчити про те, що Путін залишається відданим ідеї заміни демократично обраного уряду України проросійським маріонетковим урядом, скорочення чисельності армії України таким чином, щоб Україна не могла захистити себе від майбутньої агресії, скасування давньої політики відкритих дверей НАТО та зміни конституції України, щоб зобов’язати Україну до нейтралітету. Путін залишається відданим ідеї знищення української держави, ідентичності та культури, а також поневолення українського народу. Російські зусилля щодо завоювання всієї України шляхом здобуття перемог на полі бою займуть десятиліття, якщо нинішні темпи просування збережуться, але теорія перемоги Путіна залежить від гіпотези про те, що Захід покине Україну задовго до того, як це буде необхідно. Путін продовжує вірити, що час на боці Росії, і що Росія може пережити Україну та Захід.
Економічні заходи в поєднанні із західною військовою допомогою, яка дозволяє Україні завдавати російським силам поразок на полі бою, залишаються критично важливими для зміни розрахунків Путіна та приведення його до столу переговорів, готового до компромісів, щоб припинити війну.