Президент России Владимир Путин продолжает обсуждать переговоры с Украиной как средство дистанцирования Украины от ее западных сторонников, изображая Киев как нежелающий идти на компромисс или даже вступать в серьезные переговоры.
Как отмечает сегодня американский Институт изучения войны (ISW), во время пресс-конференции на саммите Евразийского экономического союза в Бишкеке (Кыргызстан) 9 декабря Путин разъяснил свои заявления от 7 декабря, в которых он предположил, что Россия готовится к «затяжной» войне, и заявил, что имеет в виду, что процесс урегулирования затянется. Путин подчеркнул, что этот процесс будет сложным и потребует времени, и что все участники должны будут согласиться с реалиями на местах в Украине (под которыми он предположительно имеет в виду признание контроля России над любыми аннексированными территориями), но что в конце концов сегодня Россия открыта для переговоров. Путин также раскритиковал заявления бывшего канцлера Германии Ангелы Меркель о том, что Минские соглашения 2014 года были попыткой «выиграть время для Украины», и обвинил Меркель и Запад в насаждении недоверия к переговорам о будущем урегулировании. Путин заметил, что, исходя из такого понимания Минских соглашений, возможно, России следовало начать военные действия раньше. Несмотря на постоянное использование враждебной риторики в отношении процесса урегулирования, Путин продолжал утверждать, что Россия остается открытой для возможности переговоров.
Путин постоянно использует призывы к переговорному процессу, направленные на то, чтобы изолировать Украину от партнерской поддержки, представляя Украину отказывающейся от уступок, и, вероятно, стремится использовать любое окно прекращения огня и переговоров, чтобы дать российским войскам время для восстановления и возобновления операций, тем самым лишая Украину инициативы. Однако соглашение о прекращении огня в ближайшее время, чтобы позволить российским войскам отдохнуть и переоборудоваться этой зимой, крайне маловероятно. Переговоры о затяжном прекращении огня на театре военных действий требуют времени. Россия и Украина крайне далеки друг от друга по условиям любого такого соглашения, и почти невозможно представить, что прекращение огня будет согласовано, не говоря уже о его реализации, на несколько месяцев, что лишит Россию возможности приостановить украинские зимние контрнаступления и перегруппироваться до весны.
Путин может быть чрезмерно оптимистичен в отношении перспектив более скорого прекращения боевых действий, но это также маловероятно, учитывая его риторику, а также заявления украинских лидеров и Запада, о которых он хорошо осведомлен. Более вероятно, что Путин разжигает дискуссии о прекращении огня в первую очередь как часть информационной операции, направленной на расширение раскола между Украиной и ее сторонниками, изображая Киев как нежелающий разговаривать. Путин, скорее всего, во вторую очередь установит условия для реальных переговоров где-то в 2023 году, предположительно после того, как российские силы захватят большую часть территории, которую он якобы аннексировал.