Обе стороны готовятся к наступлениям после нескольких месяцев подготовки к ним и вялотекущих боев. Россия начала первой. Вот как каждая сторона пытается сформировать следующий важный этап в Украине.
Такими видят сценарии наступлений Россией и Украиной в The New York Times.
Большую часть зимы война в Украине превращалась в медленное, но чрезвычайно жестокое сражение на неровной линии фронта протяженностью почти тысячу километров на юго-востоке. Теперь и Украина, и Россия готовы перейти в наступление.
Россия, опасаясь растущего украинского арсенала западного оружия, начала движение первой.
Используя десятки тысяч новобранцев в надежде сокрушить Украину, силы России атакуют сильно укрепленные позиции на изрытых бомбами полях и в выжженных лесах на востоке. Они ищут уязвимые места, надеясь использовать пробелы, и готовят почву для того, что, как предупреждает Украина, может стать самой амбициозной кампанией Москвы с начала войны.
Украина теперь должна защищаться от российского нападения, не истощая ресурсы, так необходимые ей для проведения собственного наступления.
Киев обучает тысячи своих солдат за пределами страны и спешит собрать тяжелое вооружение и боеприпасы в преддверии штурма, призванного «сломать кости» российской армии, сказал Александр Данилюк, бывший директор Совета национальной безопасности Украины.
Военные аналитики говорят, что они, вероятно, попытаются разделить силы противника на две зоны, надеясь прорвать российские позиции на юге и поставить под угрозу свои пути снабжения, идущие из Крыма.
«Нет никаких сомнений в том, что обе стороны хотят перейти в наступление, — сказал Мик Райан, генерал-майор австралийской армии в отставке, сотрудник исследовательского института Лоуи, — но на самом деле все сводится к тому, насколько велика способность обеих сторон это сделать».
Президент России Владимир Путин отдал приказ захватить весь Донбасс к марту, сообщает украинская разведка. Это еще одна причина российской армии начать наступление как можно быстрее.
Поскольку около 320 тысяч российских солдат уже находятся в Украине и 150 тысяч, по оценкам, находятся на тренировочных полигонах, Кремль может попытаться сокрушить украинские позиции с помощью одного только количества атак. Россия уже укрепила восточную линию фронта, чтобы атаковать ключевые украинские позиции.
Путин надеется одержать символическую победу, окончательно изгнав украинцев из Бахмута, где с мая не прекращается битва. Они предприняли яростную атаку, чтобы защитить Кременную, расположенную на крупной трассе с севера на юг в Луганске. Он также атакует Угледар на юго-востоке, где украинские позиции находятся всего в нескольких милях от единственного железнодорожного сообщения с Крымом. Россия также стремится обезопасить линии снабжения, которые будут иметь решающее значение для любого успеха в Украине.
По мнению военных аналитиков, Россия собирает десятки тысяч военнослужащих таким образом, что это предполагает, что она может попытаться свернуть с севера и подняться с юга, чтобы окружить украинские силы на Донбассе.
Но Россия также может попытаться отвлечь оборону Украины, открыв новый фронт.
Атака с нового фронта, скорее всего, будет означать наступление с территории самой России, поэтому украинцы внимательно следят за передвижениями вокруг приграничного города Сумы, а также за любыми попытками вернуться в Харьковскую область.
Высокопоставленные украинские чиновники заявили, что с помощью западной разведки, коммерческих спутников и сети партизан, стремящихся подорвать российскую оккупацию, непосредственные намерения Москвы становятся предметом пристального внимания.
Россияне собирают десятки тысяч солдат, в том числе новобранцев, прошедших массовую мобилизацию прошлой осенью, прямо за пределами досягаемости высокоточных ракет американского производства. У Путина могут готовиться к окружению украинских сил, дислоцированных в Донецкой и Луганской областях.
Андрей Загороднюк, бывший министр обороны Украины, рассказал о своем ожидании, что российская армия попытается захватить Донбасс, а затем объявит о завершении своей специальной военной операции» и призовет к переговорам.
Но, отметил он, это будет третья попытка России захватить Донбасс с начала войны; первые две провалились.
Британское разведывательное управление заявило во вторник, что Россия пыталась начать «крупные наступательные операции» с начала прошлого месяца, но ей «удавалось отвоевывать лишь несколько сотен метров территории в неделю» из-за нехватки боеприпасов и маневренных подразделений.
По мнению военных аналитиков, Украина может позволить себе тактическое отступление, если она не рискует полностью разрушить свои позиции, что приведет к окружению ее войск.
Любая битва за крупный прорыв украинских позиций начнется с еще более интенсивных артиллерийских обстрелов со стороны России, бомбардировок, штурмовиков и вылетов низколетящих вертолетов, сказал Сергей Грабский, бывший полковник украинской армии и обозреватель войны в интервью украинским СМИ. По его словам, за этим, вероятно, последуют наземные атаки танков и пехоты через буферную зону между линиями траншей.
«Основные усилия будут направлены на землю, где россияне будут использовать свою традиционную тактику, массированную концентрацию танков, бронетранспортеров и очень интенсивный артиллерийский огонь», — сказал Грабский.
Считается, что Россия хочет действовать быстро, поскольку президент Владимир В. Путин оказывает давление на своего недавно назначенного командующего в Украине генерала Валерия Герасимова, чтобы тот захватил территорию и сообщил об успехе внутренней и международной аудитории после нескольких месяцев досадных неудач.
Россия сталкивается с другими временными ограничениями. Западное вооружение, которое может иметь решающее значение в бою, такое как танки Leopard немецкого производства и американские боевые машины пехоты Bradley, было обещано Украине, но еще не поступило.
По словам бывшего советника по национальной безопасности Данилюка, Москва следит за объявлениями о поставках западного оружия и хочет быть «уверена, что они смогут действовать до того, как мы получим то, что хотим».
Украина имеет ограниченные перспективы для продвижения вперед на востоке, где Россия имеет укрепленные позиции и установила линии снабжения с 2014 года. Чтобы продвинуться в другом месте, Украине необходимо сдерживать российское наступление, сохраняя при этом войска и технику.
По мнению аналитиков, наиболее многообещающее контрнаступление Украины находится на юге.
Большая часть оккупированной Россией территории находится в пределах досягаемости ракет HIMARS, что вынудило Россию переместить свои склады боеприпасов, командные центры и другие критически важные объекты дальше от линии фронта.
О возможном наступлении Сил обороны Украины на юге страны, которое может начаться раньше, чем на Донбассе, писал ZpTown.
Мелитополь был бы очевидной целью для украинского наступления: город находится на пересечении двух основных автомагистралей и важной железнодорожной ветки, что делает его важным для снабжения российских войск на юге.
Если Украина сможет разделить российские силы, то это значительно ослабит контроль России над Херсонской областью. Без путей снабжения с востока российские подкрепления могли бы прибыть только через Крым — гораздо более длинный маршрут, который находится в пределах досягаемости ракет HIMARS.
Но двигаться вперед будет непросто. Россия выстроила оборону по всей линии фронта, а самая густая сеть траншей и противотанковых ловушек находится вокруг Мелитополя.
Военные аналитики и бывшие сотрудники украинской службы безопасности указывают на так называемый сухопутный мост России, протянувшийся через юг Украины от российской границы до Крымского полуострова, как на наиболее заманчивую цель для украинского контрнаступления.
Россия также считает, что это, вероятно, будет линия атаки, заявила Наталья Гуменюк, пресс-секретарь Южного военного командования Украины.
Они направляют больше солдат для защиты наспех воздвигнутых оборонительных позиций, но она сказала, что Украине удалось ограничить их возможности по вводу тяжелой техники.
«Мы видим, что вокруг Мелитополя и в Крыму накапливается какая-то техника, но приблизить они ее не могут», — сказала она в интервью. «Они хотели бы, но наши силы не дают им шанса».
Киев надеется, что Запад быстро предоставит дальнобойные ракеты, которые позволит его силам снова нарушить российские позиции, как они это сделали, когда Украина в ноябре отвоевала южные участки, включая город Херсон.
Это наступление было четко разрекламировано. Украина хочет, чтобы Россия гадала, где и когда она может нанести удар.
«Россияне ждут активных действий с нашей стороны на юге», — сказала Гуменюк. «Мы поддерживаем это напряжение. Так мы деморализуем врага».
Успешный штурм открытой степи между нынешней линией фронта и оккупированным Россией городом Мелитополь, например, разделил бы удерживаемую Россией территорию Украины на две отдельные зоны, что значительно усложнило бы и без того напряженную логистику России.
Украина, заявил украинский военный аналитик Грабский, будет сочетать наземное наступление с дальними ударами, сначала ослабляя оборону, обстреливая командные бункеры, гарнизоны и склады боеприпасов высокоточными артиллерийскими снарядами и ракетами.
Затем она попытается прорвать позиции россиян и быстро маневрировать, хотя они прочно укрепились на юге и, вероятно, окажут жесткое сопротивление.