Финансист Группы Вагнера Евгений Пригожин пригрозил вывести силы своей ЧВК из Бахмута, если российское военное командование не предоставит его наемникам больше боеприпасов.
Как пишет Институт изучения войны (ISW), Пригожин заявил в интервью прокремлевскому блогеру 29 апреля, что наемники Вагнера будут продолжать сражаться в Бахмуте, но им нужно будет «организованно отойти или остаться и умереть», если ситуация немедленно не улучшится. Пригожин заявил, что «Вагнеру» требуется около 80 000 снарядов в день (общий вес около 3,5 тыс. тонн или один железнодорожный состав из 58 груженных ими вагонов, что выглядит нереально с учетом имеющейся у россиян постоянно прерываемой логистики) — это, по словам Пригожина, его предыдущая норма снарядов до очевидных усилий Министерства обороны России по уменьшению влияния ЧВК “Вагнер” на фронте. Пригожин добавил, что «Вагнер» получает только 800 из 4000 снарядов в день (до 174 тонн или трех железнодорожных вагонов), запрошенных в настоящее время. Пригожин утверждал, что Вагнер и заместитель командующего российскими войсками в Украине генерал армии Сергей Суровикин разработали план «перемалывания» украинских войск в Бахмуте, лишивший Украину инициативы на поле боя. Упоминание Пригожиным Суровикина, вероятно, является попыткой публично присоединиться к Суровикину, поскольку благосклонность президента России Владимира Путина отходит от сети начальника российского Генерального штаба генерала армии Валерия Герасимова. Пригожин, вероятно, пытается восстановить доступ к большему количеству боеприпасов, поскольку Путин снова перетасовывает российское военное руководство таким образом, что это может принести пользу Пригожину. Возможно, нереальные количества снарядов, которые требует Пригожин, являются лишь медийной подготовкой к оставлению ЧВК своих позиций в Бахмуте, и публичная риторика об отсутствии достаточного количества артиллерийских снарядов – используется как повод для этого. Это согласуется с тем, что Пригожин продолжает свои попытки убедить Кремль перейти к обороне на востоке Украины. Он заявил, что украинское контрнаступление может состояться до 15 мая, но российские военные не спешат готовиться к отражению атак. Угроза Пригожина уйти из Бахмута может также указывать на то, что он опасается, что российские позиции в тылу Бахмута уязвимы для контратак.
Пригожин предложил должность первого заместителя командующего силами Вагнера бывшему заместителю министра обороны России по тылу генерал-полковнику Михаилу Мизинцеву, который, как сообщается, был уволен со своей должности 27 апреля. 29 апреля Пригожин заявил, что совет командиров Вагнера принял решение предложить Мизинцеву должность заместителя командира Вагнера у командира Дмитрия Уткина. Пригожин также заявил в интервью, что Мизинцев действовал на передовой и был уволен за несговорчивость. Российские милблогеры ранее утверждали, что увольнение Мизинцева могло быть связано с отсутствием снабжения на Северном флоте России, выявленным связанным с Вагнером командующим Воздушно-десантных войск России Михаилом Теплинским на проверках готовности. Принадлежность Мизинцева к Вагнеру в настоящее время неясна. Возможно, его увольнение было попыткой улучшить военное снабжение сил внутри или связанных с командованием Теплинского, таких как силы Вагнера. Ранее Пригожин насмешливо предлагал командные должности тем, кто ему не нравится, например, бывшему российскому офицеру Игорю Гиркину, и предложение Пригожина могло быть попыткой унизить Мизинцева. Неподтвержденные российские источники утверждали, что Теплинский занял должность заместителя командующего российскими войсками в Украине, а увольнение Мизинцева, если оно произошло, предполагает, что Теплинский имеет влияние на Путина, что позволяет ему формировать решения о смене командования.