Окремі російські чиновники заявили, що російське військове командування сподівається, що посилене нарощування сил дозволить російським військам провести майбутню наступальну операцію з оточення міста Харкова. Однак така операція створить значні проблеми як для російських сил, відповідальних за ці зусилля, так і для ширшої російської кампанії в Україні.
Опозиційне видання Верстка повідомило, що його джерела заявили, що строковики, призвані на весняний призов, і «небоєздатні» резервісти відправляться до південного кордону Росії в допоміжних ролях або в якості прикордонників у рамках зусиль з вивільнення більш досвідчених військових для атаки на місто Харків. Як повідомляється, джерело в адміністрації президента Росії повідомило Верстці, що російським військовим потрібно додатково 300 тис. осіб для початку операції з оточення Харкова, і що російські війська сподіваються захопити місто, не перетворюючи його на «другий Маріуполь».
Російська наступальна операція з оточення міста Харкова була б надзвичайно амбітним заходом, який вимагав би довгих переїздів по відкритій місцевості, яких російські війська не проводили з початку повномасштабного вторгнення. Зараз російські війська проводять наступальну операцію вздовж лінії Куп’янськ-Сватове-Кремінна, яка має на меті вийти до річки Оскіл у Харківській області, але навіть якщо ці зусилля досягнуть наміченої мети, перспективи просування росіян до Харківської області зі східного берега річки Оскіл є такими ж складними, як і перспективи просування в інших місцях уздовж міжнародного кордону з Бєлгородською областю, якщо не більше. Російські збройні сили виділили відносно невеликі сили для захисту міжнародних кордонів Росії, і цих сил було б недостатньо для операції з оточення міста Харкова. Оголошений план створити 300 тис. нових особового складу міг би дозволити російським військам вивільнити відносно боєздатні елементи вздовж лінії фронту в Україні для операції з оточення міста Харків, але за рахунок наступальних операцій на ділянках фронту, які російське військове командування вважає пріоритетами протягом понад півтора років кампанії в Україні.
Раніше ISW оцінював, що російські війська можуть мати намір провести обмежені наступальні операції вздовж міжнародного кордону з Харківською областю, щоб залучити та зафіксувати українські сили, і що офіційні особи Кремля можуть погоджуватися із закликами ультранаціоналістів відтіснити українські війська від кордону з Білгородською областю до відвернути увагу України від поточної російської наступальної операції вздовж осі Харків-Луганська область. ISW поки що не спостерігає жодних ознак того, що російські війська зараз готуються до наступальної операції з оточення міста Харкова.